过他们是土生土长的乐清人，跟福建大海盗头子郑芝龙并没有任何关系，仅仅只是同行又同姓而已。
这郑氏兄弟早年也是渔民出身，后来被舟山群岛的一伙海盗掳走，被迫干了几年刀口舔血的买卖。后来有一次这帮海盗在宁波府与人火并，郑氏兄弟逮着一个机会脱身出来，辗转一番后终于平安回到家乡。不过他们却并没有就此过上安稳的生活，家中的土地家产和渔船都已经被人霸占变卖，连吃饭的家伙都没了。举告无门之下，这两兄弟便干脆重操旧业，操刀子杀了霸占他们家产的对头，然后拉了一帮苦哈哈在雁荡镇起事。
当然了，普通渔民出身对郑氏兄弟的眼光和能力限制很大，他们所能做的也仅仅只是组织一帮人出海劫掠，并不敢真的攻击官府造反。而这种半民半匪的状况在浙江沿海到处都是，官府多数时候也都是睁只眼闭只眼，只要没打出造反的旗号，一般都不会下狠手去剿杀这些人。
“乐清船帮”出道之后的运气不错，两三年间做了几桩大买卖，迅速将规模从最初的十几人扩张到了数百人之多，隐隐已经有了温州第一匪帮的气象。这个时候温州官府也意识到了“乐清船帮”这颗毒瘤已经影响到了整个温州的安定，开始派兵剿杀这股海盗。不过“乐清船帮”这个时候已经基本控制了整个乐清湾，水师的船队刚到乐清湾的湾口，海盗们就能在第一时间得到消息，不慌不忙地撤往山中，等水师杀到几十里之外的雁荡镇，海盗们早就已经撤没影了。
如此两次三番之后，温州官府这边也就疲了——每次出动水师都要花费上万两银子，劳师动众之下，次次都是扑空收场，抓不到“乐清船帮”的匪首郑氏兄弟，这种吃力不讨好的事情，官府自然不愿再继续做下去。
郑氏兄弟去年劫了福建许家的一船货，动手时还伤了许家两人性命，这事后来被许心素追到乐清县衙这边，郑氏兄弟不想惹出更多的麻烦，便花了一千两银子买通了即将卸任走人的县官，直接以“查无此人”的名义将福建发过来的协查公文给退了回去。这在许心素看来简直就是故意损他面子，也就难怪他会对此事耿耿于怀了，时隔一年之后，还特地叮嘱
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