消息传到凤京时，已经是半个月后了。
信使骑着一匹浑身汗湿的枣红马冲进城门，马腿一软，跪倒在地，口吐白沫，再也站不起来。
信使从马背上滚下来，摔在地上，膝盖磕破了皮，鲜血顺着小腿往下淌。
他顾不上疼，从怀中掏出一封沾满汗水和泥土的急报，双手捧着，声音嘶哑：
“陛下，西域……西域出大事了！”
女帝接过急报，一目十行地看完，脸色越来越沉。
月氏国、龟兹国、于阗国、疏勒国。
西域三十六国，一个月之内，已经消失了四个。
不是战乱，不是瘟疫，不是天灾，而是被某种未知的力量从地图上抹去，不留一丝痕迹。
女帝看向杨过。
杨过接过急报，看了一遍，脸上没有什么表情。
“孤去。”
三日后，杨过带着阳炎天、玄净天、姬如雪、陆林轩、阿萝，以及五百名幻音坊弟子，从凤京出发，向西而行。
袁天罡没有去。
他留在凤京，日夜观星，推演西域的变化。
星盘上的指针指向西北方向，微微颤动，每颤动一次，西域就有一国消失。
队伍日夜兼程，马不停蹄。
阳炎天的马累倒了一匹，换了一匹继续跑，马蹄在沙地上扬起漫天黄沙。
她的脸被风沙吹得通红，嘴唇干裂，手指被缰绳磨破了皮，鲜血渗出来，染红了缰绳，但她一声不吭。
半个月后，队伍到达了龟兹国旧址。
那里什么都没有，只有一个巨大的天坑，直径数里，深不见底。
坑壁光滑如镜，没有任何可供攀爬的缝隙。
坑底黑漆漆的，什么都看不见，只有一股阴冷的风从下面吹上来。
带着一股腐烂的臭味，像是有什么东西在地下腐烂了很久很久。
阳炎天趴在坑边，往下看。
坑太深了，什么都看不见，只有黑暗。
“这是什么鬼地方？”她的声音在空旷的沙漠中回荡，被风吹散。
阿萝抱着小白鹿走到坑边。
小白鹿低下头，往坑里看了一眼，浑身的毛都竖了起来，发出一声尖锐的惊叫。
小雪蹲在阿萝肩上，浑身的毛也竖了起来，发出一声低沉的呜呜声，像是遇到了天敌。
“下面有东西。”
阿萝的声音在发抖，手指紧紧攥着小棉
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