此时，院内走出一位管事模样的老者，见门外数人驻足，上前问道：“诸位是……？”
方正化上前道：“我家老爷是关内商贾，欲在海城投些本钱，见此地社学兴旺，特来看看。”
老者闻言，面色和缓：“原是远客，这社学是乃是官府所建，凡海城户籍孩童，皆可免费入学，学中笔墨纸砚，亦由县衙补贴。”
孙承宗捋须道：“王而农做得不错。”
接着，他又问道：“这样的社学，海城县有多少？”
闻言，老者颇自豪道：“城中共有三所社学，城外大镇还有五所。”
“县尊大老爷说了，孩童读书明理，将来无论做何营生，都是县里的栋梁。”
朱由检问道：“学中只教圣贤书？”
老者笑道：“哪能呢。”
“上午学《三字经》《百家姓》《千字文》，下午则分班学算学、农工常识、商事基础。”
“县里工坊主还常派人来讲授织布、打铁、木工的要领，说是让孩子们早些知晓世务。”
正说着，院内钟声响起，孩童们欢呼而出。
朱由检见那些孩童，衣衫虽非绫罗，却都整洁干净，面色红润，眼中透着灵光，显是衣食无忧且得教化。
离开设学，一行人往城西工坊区行去。
未至其地，已闻机杼声、打铁声、锯木声混成一片。
及至近前，但见烟囱林立，房舍连绵，各家工坊门前车马装卸，忙碌非凡。
最大的一处织坊，门前悬李记纺织的牌匾，占地足有十余亩。
坊内机器声隆隆，坊外空地上停着二十余辆大车，正装卸棉纱、布匹。
方正化上前递帖，不多时，一位身着绸衫、精明干练的中年人迎出，自称坊主李振业。
听闻是关内大商有意投资，李振业热情引众人入内参观。
工坊内，二百余架新式织机排列整齐。
每架机前坐着一至二人，手脚并用，梭子飞驰如电。
细观操作者，竟有半数是妇人，还有不少年轻女子。
李振业介绍道：“这些织机都是从关内引进的改良机，比旧式机快了三成有余。”
“如今坊中雇工三百二十人，月出棉布八千匹，毛呢千匹，大半销往朝鲜、扶桑，小半销往关内。”
“雇工多是妇人？”
施鳯来问。
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