克兹来势汹汹，朔风告急。朝中宿将，老迈者不堪驱驰，少壮者……朕能全然信赖且有此能力者，寥寥。”
他的目光落在叶凌风身上，带着审视，也带着托付。
“朕欲任你为北境行军大总管，总揽朔风一线军政，击退阿克兹，可能替朕分忧？”
叶凌风单膝跪地，声音沉肃：“臣，万死不辞！定当竭尽全力，护我疆土，扬我国威。”
“好！”云楚泽重重拍了下他的肩膀，似欣慰，又似放下了什么。
“粮草军械，朕会责令兵部全力配合。只是……”
他话锋一转，语气微沉，“国库近年并不丰裕，北境苦寒，补给或有延误，你需心中有数，自行斡旋。”
叶凌风心下一凛。
这是信任，也是考验。
给了他权柄，却也设下了难题。
自行斡旋？
无非是让他动用叶家旧部关系或自家财力填补，既要用他退敌，也要看看叶家究竟还藏着多少能量。
“臣明白。必当克难前行，不负陛下所托。”
“朕信你。”
云楚泽深深看他一眼，
“明日早朝，朕会当庭下旨。你回去准备吧。叶老国公……身子可还硬朗？代朕问安。”
“谢陛下关怀，家父安好。”叶凌风垂首。
退出御书房，行走在漫长的宫道上，汉白玉的栏杆冰冷彻骨。
叶凌风抬头望了望四四方方的天，胸腔里那股被刻意压下的寒意，终究还是弥漫开来。
陛下口中的“自行斡旋”与那句对父亲的问安，听起来关切，实则敲打。
叶家，必须在这场战事中证明忠诚，也必须证明……无害。
镇国公府，花厅。
娇娇听完叶凌风的转述，面上并无波澜，只轻轻拨弄着茶盏盖。
“‘自行斡旋’……陛下这是将难题与机会一并给了我们。也好，战场之上，最忌后方掣肘，有些自主之权，未必是坏事。”
“父亲那边？”叶凌风问。
“父亲说，他的旧部，可用，但需慎用，且绝不能越过朝廷明面上的调度。人情要用在刀刃上，更要做得不留痕迹。”
娇娇语气平稳，“府中现银、京郊几处田庄今年的出息，我已命人开始清点，随时可以调用。风影阁在北境的线，会全力配合你，但他们不会直接参与军事，只负责情报传递和必要的物资渠道疏通。”
她走到叶凌风面
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