“将所有产业，明面暗里，逐项核对。能收敛的收敛，能转移的转移，账目务必清晰干净，经得起任何人查。府中用度，从即日起减三成，一切从简。”
她要让叶家看起来，只是一个恪尽职守、为支持前线甚至略显拮据的忠臣之门，而非树大根深、底蕴难测的权贵。
与此同时，城西绸缎庄密室里，新的指令已经发出。
风影阁的力量如无形的蛛网，开始高效而谨慎地运转。
北境的风吹草动，京城的暗流消息，沿着特定的渠道，悄然汇聚到娇娇手中。
她不仅要知道叶凌风在战场上的胜负，更要洞悉庙堂之上，龙椅之旁，任何可能影响叶家安危的微妙变化。
夜深人静，娇娇独自坐在书房，面前是北境送来的第一份密报，以及京中某些官员近日异常动向的汇总。
烛火在她沉静的眸中跳跃，映出一片冰冷的睿智。
吹灭烛火，娇娇换上夜行衣，给家里留了一封信，之后带上飞流，出了镇国公府，一路出了城门。
之后，从空间搬出那辆越野吉普车，一路往北境而去。
叶凌风抵达朔风城时，正逢一场罕见的暴风雪。
狂风卷着鹅毛般的雪片，将天地搅成一片混沌的灰白。
城楼上的守军裹着破旧的毡毯，呵出的白气瞬间凝结在眉梢。
当“叶”字帅旗艰难地穿透雪幕，出现在城门甬道时，守将几乎是踉跄着扑跪在冰冷坚硬的石地上，声音嘶哑哽咽：“末将……恭迎大将军！朔风城……盼您久矣！”
叶凌风翻身下马，玄色大氅上瞬间落满雪花。
他没有立刻扶起守将，而是先抬眼扫视城防：
城墙多处坍塌，用木板和夯土草草填补；
箭楼上的弩机覆着冰壳，转动不灵；
兵士们面黄肌瘦，眼神里除了疲惫，还有一丝近乎麻木的绝望。
北境的艰危，比他预想的更甚。
他这才伸手扶起守将，手掌沉稳有力：“将军辛苦。起来说话。城内粮秣、军械、可用兵力，详细报我。”
是夜，朔风城简陋却戒备森严的行军总管府内，烛火摇曳。
墙上巨大的北境舆图被炭火盆的热气烘得微微卷边。
叶凌风与几位心腹将领及匆匆赶来的地方官员议至深夜，初步掌握了情况：
城内可战之兵不足一万五千，且多疲敝；
存粮仅够半
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