深处，一间陈设古朴、燃着宁神香的书房内，烛光同样摇曳。
此时，一只信鸽带来的细小铜管，被心腹管家无声地送到沐亭手中。
沐亭挥退下人，独自在灯下用特制的细针挑开铜管封蜡，抽出一卷薄如蝉翼的密信纸。
他展开信纸，就着明亮的烛火，目光迅速扫过上面细密的字迹。
看着看着，沐亭素来沉静如水的脸上，竟缓缓绽开一丝笑意。
侍立在一旁的长子沐恩，见父亲难得如此外露的喜悦，不由好奇问道：
“父亲，何事如此欣喜？可是拱州那边……”
沐亭将密信递了过去。
沐恩双手接过，快速浏览，脸上也随即露出惊异与敬佩之色：
“蒋师兄行事，竟能如此缜密！
不留首尾，既解了陈州流民迫近之危，又让乐平脱了干系，还顺带试探了那张永春的虚实，更将一堆烫手山芋变成了真金白银！”
说着，沐恩看着自己的爹，一脸钦佩。
“父亲，您当年将门下诸多弟子、旧部，不安排去做主官，反而分散到各州各县为佐贰散官。
本来看似远离权柄，如今看来，竟是这般妙棋！
这等耳目遍布，消息灵通，关键时刻，竟然可以四两拨千斤！”
沐亭捋了捋雪白的长须，重新恢复了那副深不可测的平静模样，缓缓摇头：
“些许机巧，小道而已，登不得大雅之堂。
真正要紧的，是火候。”
他走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，摆了摆手：
“告诉下面，传话下去，告诉我们在相关衙门的人。
自今日起，凡有涉及陈州事务，尤其是涉及‘民变’、‘匪患’、‘州官缺失’、‘粮秣异常’等字样的奏报、公文。
无论轻重缓急，一律想办法暂时压下。
带到数日后，再模糊处理，延缓递送。
也不必完全阻断，但要让其流通不畅，抵达御前的时间晚上那么几天，十几天，甚至一两个月。”
沐恩心中一凛，低声道：“父亲，这是要养寇？”
“寇？”
沐亭转过身，烛光在他眼中跳跃，老头捋了捋胡子。
“现在还称不上‘寇’，不过是几尾因为活不下去而跳起来的泥鳅。
这几条泥鳅火候不够，掀不起大风浪，也咬不到想咬的人。”
他踱回书案前，手指无意识地点了点那封密信，仿佛在点着地图上的陈
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