后半夜。”刘春晓叮嘱几句，不愿过多占用话费，简单聊了几句便挂断。
挂了电话，海婴站在电话亭里犹豫片刻。算算时差，加州此刻应当是深夜，国际长途资费昂贵，他攥着硬币，最终还是转身走回房间。打算等交流会结束，腾出宽裕时间再给玛丽莲打电话。
隔日一整天，两人继续走访两家小商品外贸商户，收集中小型个体户的经营现状。不少小老板规模极小，没有规范财务台账，只能依靠口头回忆营收、成本。记录难度不小，却补充了小微企业样本，填补了调研层次上的空白。
转眼到了行业交流会当天。
会场内人头攒动，空气中混杂着香烟、茶水的味道。各地经营者三三两两聚在一起，交流订单、行情、海运价格。
海婴和小亮没有主动宣讲来意，安静坐在角落，耐心倾听周围人的谈话，适时上前礼貌搭话。
大部分人得知二人是高校做学术调研，态度尚可。但也有人心存戒备，寥寥几句便委婉结束交谈。
临近交流会中场休息，一名做五金出口的老板聊起东南亚市场，语气带着忧虑。
“欧美市场竞争越来越激烈，东南亚订单看着增多，但是利润压得极低。同行互相杀价，最后所有人都赚不到钱。”
小亮顺势提问：“有没有考虑过打造自有产品特色，避开低价竞争？”
“谈何容易。研发需要投入资金，还要承担失败风险。我们多数小企业，只求安稳活下去，不敢冒太大风险。”
一番交谈，又给二人增添新的思考方向。
交流会临近尾声，身后传来熟悉的声音。
“海婴，小亮。”
两人回头，看见土豆一身西装，正笑着朝他们走来。
“土豆叔叔，您怎么来了？”
“过来和参会的合作方洽谈业务，没想到能碰到你们。”土豆环顾会场，“交流会收获怎么样？”
“收获很大，接触到不少经营者。”海婴如实回答，“只是很多深层次问题，大家还是有所保留。”
土豆了然地点点头：“身处转型时期，生意人普遍谨慎。你们也不必强求，把大量样本汇总，自然可以梳理出共性问题。今晚我安排了晚饭，你们放下手头工作，一起坐坐。”
晚饭选在一家本帮菜馆
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