祭拜完，两人沿着碎石小径往正院走，一路上都没有说话，各自思索着事情的来龙去脉。
走到庭院中央的银杏树下时，霍长鹤忽然停住了脚步。
颜如玉察觉到他的停顿，转头看向他：“怎么了？”
霍长鹤没有立刻回答，他抬头望向天空，秋日的天空高远而澄澈，几朵白云慢悠悠飘着。
他凝神思索了片刻，目光落在颜如玉脸上，声音低沉而凝重：“玉儿，你还记得吗？当初城外山洞与黑衣人有交易的事，是谁先说的？”
颜如玉闻言，心头一动，顺着他的话回想起来。
“是那个伙计说的。就是钱家香料铺的那个伙计，他攀咬周掌柜的时候，一口咬定周掌柜与城外山洞的黑衣人有勾结，说交易的地点就在那里。”
“没错。”霍长鹤点点头，“随后，周掌柜就招出了黑衣人。
可他说的那些，根本算不上线索——既不知黑衣人的身份，也不知他们的容貌，只说其中一人身上有个黑色纹身，却又画不出来。
我们派出了不少人手，沿着这条线索查找，到现在也没有任何结果。”
他顿了顿，想起当初去城外山洞的情景，眼神愈发沉凝：“我亲自去了一趟城外的山洞，里面什么都没有，只有一片残留着血迹的衣料。
而且，那上面的血，也并非人血。”
听到这里，颜如玉的心头像是被什么东西撞了一下，瞬间明白了霍长鹤的意思。
她的脸色微微一变，眼神锐利起来：“你的意思是，我们看似得到了很多消息，从伙计的攀咬，到周掌柜的招供，再到城外山洞的线索，可实际上，我们什么有用的信息都没拿到。
这一切，都是有人故意设计的，目的就是误导我们去城外，吸引我们的注意力？”
“正是如此。”霍长鹤重重地点头，语气中带着几分懊恼，“我们一开始的注意力，在哪里？”
颜如玉几乎没有思考，脱口而出：“在那三个铺子里。百兴茶楼，药膳堂，还有鲜货铺子。
我们本应该集中精力调查这三个铺子，找出其中的关联。”
“可周掌柜和那个伙计这么一闹，我们的注意力就被完全转移了。”霍长鹤眉头紧蹙，“我们去城外找黑衣人，去追查那个虚无缥缈的纹身。”
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