士卒都敢如此怠惰！实在该死！该死！”
阿老瓦丁安然坐在胡床之上，亲手斟了一盏热茶推至他面前，缓声道：“孩子，你可还记得《古兰经》中记载的苏莱曼圣王？他虽享有无上权柄与财富，也曾一度被恶魔所惑，迷失了本心。所幸他最终幡然醒悟，舍却那些虚妄荣光，才重获真主恩宠。”
阿尔斯兰猛然驻足，转首看向老师：“老师此话何意？莫非是要学生向那杨炯认输不成？”
想他阿尔斯兰乃塞尔柱苏丹唯一的亲侄，虽则叔父西征多年，战功赫赫，却也纳了诸多妃嫔。
如今宫中已有几位贵人传出喜讯，若阿尔斯兰此番东征无功而返，那储君之位恐怕真要旁落。这次东征本是他树立威信、巩固权位的大好时机，岂能轻言失败？
阿老瓦丁轻叹一声，将茶盏放下，目光渐渐飘向远方：“孩子，可还记得你六岁那年，在皇宫花园里的旧事？那时你被几个跋扈宫人欺负，躲在廊柱后偷偷抹泪，还是我将你寻出来，又买了甜葡萄给你吃。”
他略顿一顿，又道：“我看你从个瘦弱孩童，长成如今这般能独当一面的储君，比谁都明白你的傲骨。
可成大事者，岂能逞一时之勇？
当年我辅佐你叔父登基，看中的正是他懂得隐忍。如今他广纳妃嫔，意在延绵子嗣，朝中那些我早已暗中活动。
我本想借此次东征大捷，助你在军中树立威信，再凭我这把老骨头在教中的些许颜面，推你登上大位，最不济也能总领东方。
可如今局势已变，杨炯诡计层出，瘟疫蔓延，军心涣散，若再固守此城，只怕……真要走上绝路了。”
阿尔斯兰听罢此言，身子不由凝住，半晌动弹不得。
他凝望着阿老瓦丁布满皱纹的面容，但见那银白长须在灯下泛着霜雪般的光泽，心中不觉泛起这些年的种种往事。
忆起初次上阵时心中惶惧，是老师在旁温言鼓励；因顶撞苏丹遭责罚时，又是老师多方周旋；便是身上这副精心打造的铠甲，也是老师召集工匠，亲自描画图样所赠。
“只是……学生实在不甘啊……”阿尔斯兰声音渐渐低沉，竟带了几分哽咽，“自领军以来，未尝一败，更不曾似丧家之犬般仓皇逃窜。那杨炯使这等诡诈伎俩取胜，叫学生如何咽
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