时值七月下旬，正是江南暑气最盛的时节。
天空不见半片云彩，一轮烈日如炽热火轮高悬，将驰道两旁的草木炙烤得蔫头耷脑、毫无生气。
这条宽达三丈的一号驰道，自长安直抵金陵，贯通数座富庶重镇，开通虽仅数月，却已是大华标志工程。
此刻，一队百余人的车马正沿着蜿蜒道路，在滚滚热浪中迤逦前行。这队伍乍看之下，不过是寻常商旅，细观却透着不凡。
前头开路的十余骑，所乘皆是肩高体健的河套良驹，耐力十足，踏在青石铺就的驰道上发出沉稳的“嗒嗒”声。
队伍中央三辆马车，车篷用深青细麻织就，看似朴素，实则乃是汝州特产的“雨过天青纱”，轻薄透气，日头再毒也透不进几分热气。
车轮以整块铁力木削成，轴心包着精钢套子，行起来几乎无声。每辆车由四匹通体枣红的骏马拉着，马辔头上悬着的小铃皆是纯铜所铸，声音清越，随着车队行进，发出有节奏的叮当声响。
这支队伍，不张旗号，不鸣锣鼓，分明是刻意低调。
可那马匹的配饰、车驾的材质、护卫的精悍，处处透着“奢华”二字，只是这奢华藏得深，若不细看，只当是哪个大商号的寻常车队罢了。
队伍最前，一匹通体乌黑的骏马昂首而行。
这马浑身没有一根杂毛，毛色在烈日下泛着绸缎般的光泽，四蹄修长，胸肌隆起，行进时肩背肌肉如流水般起伏，端的是千里挑一的神骏。
马背上坐着个少年，约莫十八九岁年纪，身穿一袭月白色苏绸锦袍，袍角用银线绣着淡淡的云纹，腰间系着一条墨玉带，悬着一枚青龙白玉佩，贵气十足。
少年面如冠玉，眉目俊朗，此时正展开一幅绢制地图，举目遥望前方群山。
但见远山如黛，层层叠叠，最高的那座山峰直插云霄，半山腰以上云雾缭绕，看不清真容。
不是杨炯还能是谁？
“毛罡。”杨炯开口，声音清朗中带着些许疲惫，“咱们到何处了？”
毛罡策马上前，抹了把额头的汗，拱手道:“回王爷，已入江宁府境内三日了。前头那山便是宁镇山脉，主峰花山高约九里。过了这片山地，再行百十里便是滁州府。
从滁州到金陵，快马五日可到。”
杨炯微微颔首，目光仍在地图与群
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