秦琼这几天确是没有睡好。自奉命南下，他部中这千人将士的性命就尽在他的手中，容不得半分懈怠，每日里或攻或驻，他始终绷紧心弦，大小事宜无不亲亲力亲为，不敢假手於人，一天能睡上两个时辰，其实已是少见。不过好在他自幼打熬的好筋骨，又多年来久在军中，也早习惯了这般辛劳，倒也还撑得住，不觉得怎样疲惫。便他就摇了摇头，正色说道：“不可大意。韦义节亦非庸将，此人用兵颇有章法，须得防他就是等我懈怠之时，再来偷袭。”反是吩咐副将、长史，说道，“你与长史先去歇息。我待营寨筑成，再歇不迟。”
副将听他这样说，知道劝不动，只得就与长史等应诺，恭恭敬敬地退出帐去。
却是一直到营地彻底筑成，望楼上传来完工的号角声，唐军终究没有来，且也不必多说。
只说秦琼又亲自巡视了一遭，见各处均已妥当，回到帐中，正待稍作休憩时，却遥闻有马进营之声，接着，帐外亲兵就入帐来报：“将军，斥候回来了！”
秦琼精神一振，当即起身，说道：“快叫他进来。”
斥候校尉大步进帐，脸上带着几分喜色，行了礼，便禀道：“将军，末将等遍寻山间，总算不负所托，寻到了两个土人！”说着朝帐外招了招手，几个亲兵便领着两个老者走了进来。
这两个老者，一个身形佝偻，须发皆白，穿着打了几个补丁的麻布短褐；另一个稍微壮实些，也是满面皱纹，肤色黧黑如铁，一看便是常年风吹日晒的山中乡民。
两人被带进大帐，战战兢兢，一进门便匍匐在地，叩头不止，操着关中口音，口称“大将军”。
秦琼站起身来，亲自上前，将他俩扶起，温言说道：“二位老丈不必如此。”示意亲兵扶他们到帐下摆放的几张胡坐边落座，笑道，“请入座说话。”
两个老者怎敢坐？局促地缩着身子。
秦琼又让了一回，二人才小心翼翼地侧身坐了半个屁股，双手都不知道往何处放。
见他俩惧怕，秦琼便先不问正事，又令亲兵取了热汤与他俩，温声说道：“山高路远，辛苦二位老丈跋涉，先暖暖身子。”问道，“却不知二位老丈乡居何处？平日里做些什么营生？”
须发皆白的老者略大胆些，颤巍
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