指挥神机营的炮手装药、填弹、瞄准。
目标是三百步外的三层铁木靶。
“放！”
轰——！
炮口喷出数尺长的火焰，炮身猛地后坐。
远处，三层铁木靶被轰得粉碎，木屑铁片四射。
测量兵飞奔而去，片刻后回报：
“射程三百二十步！弹着点集中，散布不到三尺！”
现场爆发出震天的欢呼。
三百二十步，这比佛郎机炮还远二十步！
而且精度更高！
胡铁手这才露出笑容，但随即又皱起眉头：
“后坐力太大。船上用的话，炮架还得改进。”
赵暮云走上前，拍了拍老匠人的肩膀：“胡师傅，你创造了一个奇迹。”
“不是老胡的功劳。”胡铁手摇头，“是王爷给的方子，是兄弟们拿命换来的。老胡…只是照着做。”
他看向那门新炮，眼中闪着泪光：“有了这个，东征的将士们…能少死很多人。”
赵暮云沉默点头。
就在这时，一个夜不收密探匆匆赶来，在范冰冰耳边低语。
范冰冰脸色一变，快步走到赵暮云身边。
“王爷，”
她压低声音，“琉球急报——佛郎机人的舰队出现在琉球外海，五艘战舰，还有十几艘运输船。”
“他们要求琉球王履行合约，割让那霸港作为商站。”
“林丰将军请示…打还是不打？”
赵暮云眼神一凛。
佛郎机人，终于要摊牌了。
“回府！”
......
密室中，海图铺满了整张桌子。
从登州到琉球，从琉球到九州，航线上密密麻麻标注着各种记号。
赵暮云、范冰冰、王铁柱、裴伦、刚赶到西京的沈千，从徐州回来的武尚志，以及明州回来的唐延海。
众人围坐。
这是东征计划制定以来，最高级别的军事会议。
“佛郎机人的意图很明确。”
沈千指着琉球位置，“控制琉球，就能切断我们东征的航线。即便我们强行通过，后勤补给也会受制于人。”
裴伦沉吟道：“我们能不能绕开琉球？走北路，经对马岛直接去九州？”
“不行。”沈千摇头，“北路航线风浪大，暗礁多，不适合大规模舰队。”
“而且对马岛在倭寇控制下，同样危险。”
王铁柱道：“我们在琉球的眼线回报，佛郎机舰队指挥官是费尔南多总督的侄子，叫阿尔瓦罗。”
“此人年
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