洲的藩王们终于抵达京城。
由于路途遥远，晋王朱求桂、代王朱传兴、瑞王朱常浩等七位藩王是结伴组成船队一起返回的。
相比比扶桑诸藩，新明洲诸藩的队伍庞大了许多，光是装载贡品的马车就有五十余辆，护卫、随从更是超过五百人。
礼部尚书孔贞运亲自率员在京城站迎接，仪仗、鼓乐齐备，给足了新明洲诸藩体面。
对蒸汽机车、列车和新城的震惊，不必详说。
队伍转乘京固线，前往新城，入了新城，沿途百姓纷纷与中宸大街两侧观看。
车队中那些盖着黑布的笼子，时不时传出怪异叫声，引得人们好奇张望。
“那笼子里是什么？叫声这般奇特？”
“听说是新明洲独有的异兽。”
“什么异兽？”
“难道是怪物不成？”
“那咱上哪里知道去？”
百姓议论纷纷，而藩王们下榻的馆驿，更是热闹非凡。
扶桑诸藩听闻新明洲的宗亲到了，纷纷前来拜会，一时间馆驿内人声鼎沸。
唐王朱聿键的别院中，几位藩王正围坐喝茶。
“诸位宗亲一路辛苦了。”
朱常洵亲自为诸藩斟茶，开口招呼道：“新明洲距本土万里之遥，海上颠簸，着实不易。”
朱求桂叹了口气：“何止不易？这一路整整走了五个月！赤道附近那一段海路连风都没有。”（中国古代一直知道赤道的存在，也是这么称呼的，非舶来品）
周王朱恭枵关切问道：“新明洲情况如何？”
“听说那边地广人稀，沃野千里？”
代王朱传兴笑道：“周王叔说得不错，新明洲确实广大。”
“我代国所在的东南沿海，平原广阔，河流纵横，种什么长什么。”
“就是……就是人太少了。”
“代国这些年陆续迁徙了几万百姓过去，还是显得地广人稀。”
瑞王朱常浩接话道：“何止人少，野兽还多。”
“我国内常有袋鼠成群结队啃食庄稼，还有那些野狗，凶悍得很。”
“不过矿产倒是丰富，瑞国已发现两处大铜矿，一处铁矿。”
几位藩王你一言我一语，交流着各自封国的情况。
……
腊月二十六，皇极殿。
申时三刻，诸藩王身着朝服，在礼官引导下依次入殿。
殿内早已布置妥当。
御座下分左右两排设宴席。
每席皆用紫檀木案，上
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