卡趴在马车窗边，几乎要把脸贴在玻璃上，看着石板路干净得能映出人影，墙角整齐排列的陶管里，清水潺潺流动，不见半分污水横流的狼藉。
“这里连垃圾都看不到……”她小声惊叹，想起西米亚街头随处可见的污泥与烂菜叶。
进入泰因城，维罗妮卡才真正见识到工业化的模样。
轰鸣的工厂隐约藏在建筑后方，带着铁锈味的风里，混杂着煤烟与某种草木的清香。
最让她震撼的，是城中那些颂扬亚历山大的纪念碑：市中心广场上，他的骑马雕像高高矗立，披风在石雕的风中猎猎作响；不远处的大教堂尖顶直插云霄，彩色玻璃窗在阳光下投下斑斓的光影，里面的壁画全是描绘他的功绩。
皇宫更是宏伟，白玉台阶上铺着猩红的地毯，两侧卫兵的铠甲锃亮得能照见人影。
马车停在宫门前时，亚历山大的家人已等候在那里。
领头的阿德拉穿着绣金的丝绒长裙，身后跟着冈比西斯与霍诺莉亚，她们的目光先落在亚历山大身上，随即齐刷刷转向他怀里的维罗妮卡。那目光像细密的针，扎得她浑身不自在。
维罗妮卡下意识地攥紧亚历山大的衣襟，双色瞳孔里闪过惊恐，猛地把脸埋进他的胸膛——那里有熟悉的气息，是她此刻唯一的避风港。
“亲爱的，我无意贬低你凯旋的喜悦，”阿德拉先开了口，语气平静，却带着不容置疑的审视，“但是坐在你腿上的那个女孩到底是谁？”
亚历山大刚要开口，一个清脆的童声突然炸开：“爸爸又带妈妈回家了吗！？”
是汉斯。那孩子挣开侍女的手，仰着小脸，眼里闪着好奇的光。
维罗妮卡猛地抬头，双色瞳孔里写满困惑——妈妈？她看向亚历山大，发现他的耳根瞬间红透，嘴角的笑容僵成了尴尬的弧度。
阿德拉、冈比西斯与霍诺莉亚的脸色则一点点沉了下去，看向维罗妮卡的目光更冷了。
“别瞎说！”亚历山大赶紧拍了拍汉斯的头，又转向众人，语气急促，“这是西米亚王国的公主维罗妮卡·布热津诺娃；从今天起，她就是我的监护人了！”
三位女子闻言，顿时怒目而视。那目光像三张无形的网，压得亚历山大肩膀微沉。
但当她们的视线扫过维罗妮卡娃娃般惊愕的脸—
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