着镇远关的方向，月光把驿馆的旗杆照得发白。马厩里突然传来“唏律律”的嘶鸣，像是有马受了惊。
年轻驿卒的弟弟举着火把跑过来，手里攥着块带血的马蹄铁：“刚才去喂马，发现最壮的那匹军马不见了，马厩地上有这个……”马蹄铁上刻着个“金”字，是后金的记号。
风从关隘的方向吹过来，带着股沙尘味。篝火突然“噼啪”爆了个火星，溅到旁边的草料堆上，燃起一小簇火苗，被驿卒一脚踩灭。远处的驿道上，传来隐隐约约的马蹄声，不是明军的节奏，越来越近。