着雪水，字迹洇开了边角，朱由检展开时，指尖触到“国子监”三个字，眉头猛地一跳。“京官名单？”他捏着信纸边缘，雪水顺着指缝滴在靴面上，“连教书育人的地方都掺了沙子？”
孙传庭凑过来，目光扫过“监丞张敬之”几个字，脸色比关外的寒风还冷：“陛下，是国子监的监丞张敬之，说他把贡生名额卖给富家子弟，真正有才学的寒门士子连考场都进不去，上个月有个老秀才气不过，一头撞死在明伦堂的柱子上！”
“张敬之？”杨嗣昌想起此人，“他是前首辅的门生，上个月还上奏说国子监‘学风鼎盛，人才辈出’。”
洪承畴突然从行囊里翻出本薄薄的册子——是查李嵩账时顺带抄的，里面记着几笔“束脩银”，数额大得吓人：“陛下您看，张敬之给李嵩送过两千两，账上写着‘代买贡生名额’，可按规矩，贡生需经三试，哪能花钱买？”
朱由检将信纸往雪地里一按，雪水立刻漫过字迹：“看来这斯文败类，比边关的蛀虫更恶心。传朕的话，回京。”
三日后，銮驾刚到国子监门口，就见几十个士子跪在冰面上，个个穿着单衣，有个冻裂了手的年轻书生举着篇文章哭道：“陛下，您可得为我们做主啊！张监丞说我的文章‘辞藻鄙俗’，把名额给了吏部侍郎的傻儿子，那蠢货连《论语》都背不全，您看这文章……”
他把文章递过来，朱由检接过一瞧，笔力遒劲，论点鲜明，竟是篇难得的佳作。“这是我挑灯写了三个月的策论，他连看都没看就扔在地上，还说‘寒门士子，读再多书也没用’！”
正说着，明伦堂里走出一队人马，张敬之穿着件貂皮儒衫，手里把玩着块玉佩，身后跟着几十个拿着戒尺的学役。他看见銮驾上的龙旗，非但不下跪，反而让学役往士子堆里扔了本《论语》：“哪来的酸儒挡道？知道爷执掌国子监多风光吗？我恩师是前首辅，弄死你们这群穷书生，就像撕烂张废纸！”
孙传庭气得按剑怒吼，剑穗上的冰碴子簌簌往下掉：“大胆狂徒！见了陛下还不下跪！”
张敬之这才看清銮驾上的龙旗，脸色煞白，却强撑着笑道：“陛下？我恩师说，天下的人才，得由我们读书
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