座院子，那座院子跟前一座院子之间的距离大约有七八里水路。布袋里的东西和被搬进青砖宅院的木箱大概不是同一批，而是老周自己手里的线在走。
他提笔给骆养性回了一行字："那座土坯院子门口晒渔网，看着像是渔户。你查一下附近有没有渔户或船户住着，那人姓什么，那座院子是常住还是临时落脚的。"信发出去之后他在案前坐着，把铁条拿起来在案面上轻轻敲了两下。
当天夜里台州知府从青砖院落那边又补了一封短讯来。这回是差役连夜传回的口信，由知府转写，内容很短："提灯笼往南走的人今日午后回来了。带了一个生人，约三十岁，高个子，穿青布长衫，像是外地来的。两人进了院子之后关了门，院子里一直没有再亮灯，但隐约有说话声传出来，断断续续的，听不清内容。"
朱由检把短讯在案上摊平。提灯笼的人带了一个穿青布长衫的外地人回来，两人关了门在暗里说话。外地人半夜赶路到河边村落里找人密谈，谈的事情多半跟铁料有关，不是闲谈。他想了想，给台州知府回了一句："差役继续守着院子，看那个外地人什么时候走，走的时候往哪个方向去。"
第二天中午骆养性关于土坯院子的查报回来了。这回他是写了短信让驿站转递的，信纸折得整齐，字迹也比昨天稳了些："臣问了附近两户人家，说那座土坯院子住着一个姓吴的鳏夫，原是运河上的船夫，三年前退休不干了，在河边搭了这间屋子住下。附近的农户说吴老头平常不怎么出门，但每隔十天半月会有人从船上给他带东西来，装在布袋里，个头不大。邻居还说吴老头有个习惯——每天傍晚都要到河边走一圈，在码头边站上一会儿才回来。"
朱由检把信放下，在屋里踱了几步。吴老头隔十天半月收一次布袋，每天傍晚去河边站一会儿——他在等什么。也许是在等船，也许是在等某种信号，也许只是习惯，但跟老周把布袋带进他院子这件事放在一起看，更倾向于是在等人或等船的信号。
他走回案前给骆养性回了一句："你继续盯着吴老头的院
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