谁？”张定抬头，目光如炬：“上面是骆炳，骆炳上面是陛下。陛下说‘敢有阻挠、破坏、阳奉阴违者，无论官职高低，一律严惩’。孟樊超，你是暗卫统领，你告诉我，这话算不算数？”
孟樊超沉默片刻：“算。”
“那就执行。”
三日后，保定锦衣卫试百户周福被押赴刑场，斩立决。
消息传开，京畿震动。
那些还在观望、还想钻制度空子的大小官吏，终于明白这一次，朝廷是认真的。
东宫，钟粹宫。
沈小小依偎在朱和壁怀里：“夫君，妾身小时候，听父亲说过一个故事。”
“什么故事？”
“从前有个大夫，给一个病人治病。那病人腿上长了个毒疮，大夫说要刮骨疗毒，病人怕疼，说先用药敷一敷吧。敷了三个月，疮不见好，反而烂得更深，连骨头都黑了。大夫说：现在必须锯腿了。病人哭道：早知如此，当初就听你的话刮骨了。”
她看着朱和壁：“夫君，大明就是那个病人。以前朝臣、张阁老他们，也想治，但总怕疼、怕乱、怕伤筋动骨。结果疮越烂越深，从西北烂到苏州，从苏州烂到保定。如今好不容易下了决心，刀子刚挨着肉，又有人说疼、说要缓缓，夫君觉得，能缓吗？”
朱和壁久久无言，半晌才道：“不能缓，刮骨疗毒，父皇也是一般的心思。”