肩负着绝密使命潜入大乾沪县的特使——岛津义弘（化名岛津久助，高丽参商）。
“大人，已抵预定锚地。”一个低沉沙哑、如同砂纸摩擦的声音在身后响起。
说话者身材矮壮敦实，如同一块移动的花岗岩，脸上那道从眉骨斜劈至嘴角的狰狞刀疤，在昏暗的光线下如同一条扭曲的蜈蚣，正是岛津家臣，以悍勇冷酷著称的武士——赤星忠直。
他按着腰间的倭刀，眼神警惕地扫视着四周嶙峋的怪石和翻涌的浪涛。
岛津义弘微微颔首，没有回头，声音低沉而平稳，带着一种久居上位的威严：“‘鼠’放出去了吗？”
“服部大人已率‘鼠组’先行潜入。目标：港口工料司、水泥厂、金吾卫东营哨所。”赤星忠直躬身回答，声音压得极低，“按计划，三日内必有回音。”
“很好。”岛津义弘的目光依旧没有离开远方的港口，仿佛要将那片沸腾的土地烙印在脑海中，“金顺义那边？”
“已按新约定的‘鱼鹰’暗号联络，确认安全。他的人在新码头‘福昌鱼获行’后巷接应。”
“准备登陆。”岛津义弘终于收回目光，转身，蓑衣下摆划出一道冰冷的弧线，“记住，我们现在是来自釜山的高丽参商，岛津久助。你，是我的护卫，赤星直。”
“是！久助老爷！”赤星忠直立刻躬身应道，神态语气瞬间切换成一个沉默寡言、忠心耿耿的护卫。
片刻后，一艘仅容三四人、同样涂着黑漆的小舢板被无声地放入水中。
岛津义弘和赤星忠直登上舢板，两名水手熟练地划动船桨，小舢板如同一条灵活的黑色游鱼，贴着湿冷的礁石壁，悄无声息地滑出水湾，融入浓雾弥漫的海面，朝着沪县老城区的方向驶去。
天色微明，浓雾尚未完全散去，但沪县老城区已如同苏醒的巨兽，开始发出嘈杂的声响。
狭窄、污水横流的街道上，人流开始汇聚。推着独轮车的小贩吆喝着售卖热腾腾的早点（油条、豆浆、粢饭团），空气中弥漫着油炸面食的香气、劣质煤球燃烧的烟味、以及一种底层市井特有的、混合着汗臭、垃圾和廉价脂粉的浑浊气息。
今天是深水港通航庆典的日子，空气中弥漫着一种躁动不安的兴奋，连带着街边的乞丐似乎都比往日多
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