皮帅帐上，发出持续不断的、令人心烦意乱的“沙沙”声。
帐外，巡夜士兵沉重的脚步声、战马偶尔的响鼻声、以及远处隐约传来的刁斗声，交织成一曲边塞特有的、紧张而肃杀的夜曲。
天空中无星无月，只有浓重的、化不开的墨色，将广袤的荒原彻底吞没。
帅帐之内，气氛凝重得几乎要滴出水来。
数盏巨大的牛油灯悬挂在帐中央的支架上，跳动的火苗将帐内照得亮如白昼，也在地上投下摇曳不定、如同鬼魅般的影子。
空气中弥漫着浓烈的皮革、汗水、尘土以及墨汁混合的气息。
巨大的北疆及漠北腹地沙盘几乎占据了帐内一半的空间，沙盘上山川河流、城池关隘、敌我态势，都用不同颜色的小旗标注得清清楚楚。
沙盘旁，一张简陋的柏木长案上，铺满了军情邸报、地图以及各种文书，墨迹犹新。
林臻未着亲王蟒袍，只穿了一身便于行动的玄色劲装，外罩一件半旧的狐皮大氅，风尘仆仆的脸上带着难以掩饰的疲惫，但一双眼睛却亮得惊人，如同雪原上盯紧了猎物的头狼，锐利、冷静，充满了压迫感。
他站在沙盘前，微微俯身，手指正点着沙盘上代表狼山隘口的位置，那里插着一面略显残破的红色龙旗，周围则密密麻麻地围着代表漠北军队的黑色狼头旗。
他的对面，站着北征大元帅郑蛟。这位年过五旬的老将，身材魁梧，面色黝黑，脸上刀疤纵横，一双虎目因连日的熬夜布满了血丝，但腰杆依旧挺得笔直，浑身散发着百战老将特有的悍勇与沉稳之气。
他同样未穿全副甲胄，只着一身轻便的皮甲，此刻正凝神听着林臻的问话。
“郑帅，依你之见，乌维主力避而不战，只以小股精锐不断袭扰我粮道，疲敝我军，其真正意图，究竟何在？”
林臻的声音不高，却带着一种金属般的质感，穿透了帐外的风声，清晰地传入郑蛟耳中。
郑蛟抱拳，声音洪亮而沙哑：
“回王爷！末将以为，乌维老贼，狡诈异常！他如此行事，一则是忌惮我军锋锐，尤其是王爷亲临前线，军心大振，他不敢轻易与我主力决战；二则，漠北今春草场不丰，其军粮储备未必充足，他是想用这‘拖’字诀，耗我粮草，磨我锐气，待我军师老
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