想起很多年前，老可汗曾对他说过的话：“为将者，最难的往往不是如何战胜敌人，而是如何在绝望中，让部下保持战斗的意志。”
那时他还年轻，不明白这句话的分量。
现在，他明白了。
闭上眼，公孙翼仿佛又看到了那三只信鸽在夜空中奋力振翅的身影。
它们带着黑石堡最后的希望，飞向北方，飞向王庭，飞向那个能决定四万军民命运的人手中。
“可汗啊……”他轻声自语：“这一次，您会如何抉择？”
窗外，烈日当空。
而在黑石堡四门的告示栏前，新贴出的军令已经引起了守军和百姓的围观。
有人沉默，有人叹息，有人眼神闪烁，但更多的人，只是麻木地看着那些冰冷的字句：
“即日起，全城戒严，不得出入，违令者——斩。”
字体刚劲，墨迹未干。
那斩字的一撇一捺，写得尤其用力，仿佛真的能斩断所有退路，斩灭所有幻想。
孤城，彻底成了囚笼。
而困在笼中的人们，只能等待——等待援军，等待粮食，等待命运最后的裁决。
或者，等待奇迹。
数日后，数千里之外。
江淮平原，楚军大营连绵二十里，旌旗如林。
中军御帐内，楚宁端坐于帅案之后。
这位大楚天子年不过二十五，却已亲政数载。
他身披明黄软甲，外罩玄黑龙纹大氅，面容清俊，一双凤目开合间精光隐现，不怒自威。
案上摊开的江淮地形图密密麻麻标注着敌我态势，数十枚红蓝两色的小旗插在沙盘上，昭示着这片土地即将爆发的决战。
帐帘微动，一名锦衣卫千户躬身入内，单膝跪地时甲叶轻响：
“启禀陛下，北疆八百里加急军报。”
“讲。”
楚宁目光未离沙盘，手指正点在代表大唐名将郭子仪帅旗的位置。
“轩亲王与苏听梅联名奏报：黑石堡围城战已持续十二日，我军七万，合围公孙翼所部四万蝎族精锐于城中。”
锦衣卫声音清晰平稳：“如今黑石堡已成孤城，粮道断绝，存粮不足一月。”
楚宁的手指停在沙盘上，嘴角缓缓勾起一丝笑意：“好。”
锦衣卫继续：“另，三日前，黑石堡曾放出三只求援信鸽，飞往蝎族王庭。”
“按陛下此前密旨，沿途暗哨未加拦截，任其通过。”
“求援信……
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