车子开了将近两个小时，在一片破旧的居民区前停下。姜大柱睁开眼，坐直身体，看着窗外。
槐树胡同。
说是胡同，其实就是一条窄得只能容两个人并排走的小巷子。两侧是六七层高的老式居民楼，外墙的涂料斑驳脱落，露出下面灰色的水泥。窗户大多破损，有的用木板钉死了，有的糊着塑料布，在风中呼啦呼啦地响。地面坑坑洼洼，积着雨水和垃圾，空气中弥漫着一股潮湿的霉味，混着垃圾腐烂的酸臭。
“大柱哥，就是这里。”林芸指着巷子深处，“槐树胡同十八号，应该在最里面。”
姜大柱推开车门走下车，林芸跟在后面。两人沿着巷子往里走，脚下的青石板年久失修，有的已经碎裂，踩上去发出咯吱咯吱的声响。两侧的居民楼黑洞洞的，像一只只空洞的眼睛，无声地注视着他们。
走到巷子尽头，一栋六层居民楼出现在面前。楼前的墙上钉着一块搪瓷门牌，白底红字，字迹已经斑驳，但还能辨认——“槐树胡同18号”。楼道的门敞开着，门板上糊着发黄的报纸，报纸上写着“小卖部”三个字，字迹已经模糊不清。楼道里黑洞洞的，一股潮湿的霉味扑面而来。
姜大柱走进楼道，林芸跟在后面。楼道很暗，没有灯，只有从破损的窗户透进来的一点微弱光线。楼梯上堆满了杂物——破自行车、烂纸箱、空油桶、碎玻璃。墙上贴满了小广告，有的已经被撕掉，留下残缺不全的纸片。姜大柱放开神识，笼罩整栋居民楼。
一楼，没有人。二楼，没有人。三楼——有一个人的气息。很微弱，很弱小，像一株在暴风雨中摇曳的小草，随时可能被折断。那个气息不在房间里，在地下。不是地下室，是更隐蔽的地方——地窖。
姜大柱快步上楼，在三楼的一间房门前停下。门是防盗门，但已经被破坏了，门锁歪斜着挂在门板上，门板上有几道深深的划痕，像是用利器砍的。他推开门，走了进去。
房间不大，两室一厅，六十来平。客厅里一片狼藉——沙发被划开了，海绵和弹簧露在外面；茶几被掀翻了，玻璃面碎了一地；电视柜倒在地上，电视屏幕碎了。墙角的衣柜倒在地上，柜门开着，里面的衣服散落
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