辽东的粮种推广步入正轨，土豆、玉米的幼苗在田垄间舒展枝叶，红薯藤蔓沿着山坡蔓延，眼见粮食一事渐入佳境，朱高炽却并未放松——他心里清楚，辽东的安稳不仅需要粮食支撑，更要解决境内外夷部落的隐患。
这日，在开原卫的都司府衙内，朱高炽屏退左右，只留下朱雄英、周兴与刘真三人，神色凝重地开口：“粮种能让军民吃饱饭，却不能完全护辽东安稳。境内的蒙古、女真等外夷部落，才是潜藏的大患，此事若不早做处置，将来必成祸端。”
朱雄英闻言，瞬间明白了朱高炽的担忧——他虽未亲历后世之事，却也从朱高炽偶尔的提点中，知晓女真部落对大明的威胁。
周兴与刘真则对视一眼，脸上露出凝重之色，他们久镇辽东，最清楚这些部落的复杂情况。
朱高炽的目光落在周兴身上，语气郑重：“周将军，你常年领兵与外夷部落打交道，眼下辽东境内的女真部落，具体是何情形？”
周兴上前一步，躬身答道：“回殿下，如今辽东境内的女真部落，大致分为建州女真、海西女真与野人女真三部。建州女真靠近开原、抚顺一带，与大明接触最多，去年朝廷在其地设立建州卫，封部落首领阿哈出为指挥使，让他们自行管理部众，还开放了开原互市，允许他们用皮毛、药材换取粮食、布匹与铁器；海西女真分布在松花江流域，共有叶赫、哈达等四部，去年末将率军征讨野人女真时，他们曾出兵相助，事后朝廷也给了他们互市特权；至于野人女真，大多散居在黑龙江、乌苏里江流域，开化程度低，时常袭扰边境，前年被末将击溃后，虽有部分臣服，却仍有部落时降时叛，反复无常。”
刘真补充道：“这些女真部落，表面上臣服大明，接受卫所册封，可私下里却各有心思。建州女真借着互市，从大明换取了不少铁器，不仅用来耕作，还偷偷打造兵器；海西女真虽与咱们合作，却也暗中与蒙古部落有往来，去年就有斥候发现，哈达部曾给蒙古部落送去马匹；野人女真更不必说，臣服只是权宜之计，只要咱们粮运稍有延迟，他们就会趁机劫掠边境屯田的军民。”
“他们享受着大明的好处，却从未真心臣服。”朱高炽冷
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