堂兄杨坚入朝辅政，刘协因为宛城惨败而深感不安，听闻杨坚一身治国的本事，遂同意了杨彪父子的请求，任命杨坚为廷尉，正式登入朝堂。
杨坚入朝之后一番措施干练而高效，赢得了百官的一片赞赏，更是因为处世谨慎谦恭，对待天子恭恭敬敬，深受刘协器重和信任。不过半月的时间便把杨坚擢升到了太常卿的地位，成为了洛阳朝廷重举足轻重的大员。
随着时间的推移，朱、杨两家为了争夺大将军之职而到了白热化的阶段，以杨彪、杨素、杨玄感、钟繇、马日磾等人为首的集团怂恿刘协把大将军职位授予杨坚。而以朱元璋、朱棣、李文忠、董承、濮阳逸、吴子兰等人为首的集团则支持朱儁上位。
除这两大派系争夺的不可开交之外，其他人中势力最大的吕布及手下众将则持作壁上观的态度，既不支持杨坚、也不支持朱儁。这让杨素私下里恨得牙痒痒，大骂吕布是忘恩负义的“五姓家奴”。只是在这种局面下，杨素也不敢贸然得罪吕布，只能把这笔账暂且记在心里，来日再算！
两大派系在朝堂上连续争吵了数日，让刘协寝食难安，拿不定主意。无奈之下问计魏忠贤，此时还不到三十岁的魏忠贤也不敢贸然插嘴，免得惹火上身，这两大派系，无论那一家都不是自己能够得罪起的。
“陛下何不问计陈公台？”情急之下，魏忠贤把陈宫给推了出来。
于是，某个夜晚，陈宫被秘密的请到了洛阳宫，一句话就点醒了刘协：“陛下何不让皇甫嵩将军上位，让杨、朱两家在地方互相制衡？”
刘辩闻言喜出望外，遂重赏陈宫，让他暗中替自己结好吕布。
次日，刘辩宣布了出人预料的人选，由暂任大司马的皇甫嵩接任大将军职位，总揽天下兵权。
既没拉邦又没结派的皇甫嵩吓了一跳，急忙出列拒绝：“嵩何德何能，敢居大将军之位？请陛下另择人选！”
但朱、杨两家却考虑着让皇甫嵩做大将军，胜过被对方把持了这要职，于是一起表示支持。皇甫嵩推辞不得，出乎所有人预料的登上了大将军之位。
大将军花落皇甫嵩头顶，而三公依旧不变，杨彪仍然官拜太尉，马日磾仍居司空之职，朱儁则继续担任司徒。为了避免冷落杨坚
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