战争的巨轮，再次被残酷地推动，驶向未知而血腥的终点。
退朝的钟声余韵悠长，方才还喧嚣鼎沸的金銮殿迅速变得空荡而寂静，只留下冰冷的龙椅和弥漫在空气中的凝重未散。
刘秀并未立即返回后宫，而是对身旁的内侍低声吩咐了一句。
片刻后，在西太后独孤伽即将登上凤辇之时，一名内侍快步上前，恭敬传达：
“太后娘娘，陛下请您后殿一叙。”
独孤伽脚步微顿，苍白的脸上并无意外之色，只是微微颔首。
随即在内侍的引领下，转向了通往皇帝日常处理政务的后殿方向。
后殿之内，不似金銮殿那般空旷威严，却更显庄重静谧。
刘秀已褪去了沉重的朝服，换上了一身较为轻便的常服，但眉宇间的疲惫与沉重却丝毫未减。
见独孤伽进来，他主动起身相迎，语气诚挚：“太后，方才在殿上，多谢您出言支持，若非太后深明大义，力排众议，朕之决议，恐难施行。”
独孤伽并未因皇帝的感谢而有丝毫得色，她缓缓坐下，神情依旧清冷而凝重，甚至比在朝堂上时更加严肃。
她直视着刘秀，开门见山，声音低沉却直指核心：“陛下不必言谢。哀家并非为你，乃是为这刘氏江山，为这大汉国祚。”
“陛下可知，你此番带走的，是我大汉最后能集结起来的二十万精锐，是我朝最后的元气与根基？”
她微微前倾身体，目光锐利如刀，一字一句问道：
“陛下可有万全之策？若洪都之战，最终仍是不敌楚军，这二十万大军再遭覆灭，届时楚军铁骑将长驱直入，再无阻滞，直逼常安城下！”
“陛下，届时该如何应对？可有后路？”
面对独孤伽如此直接甚至尖锐的提问，刘秀沉默了片刻，眼中闪过复杂的光芒，随即深吸一口气，显然对此已有思量。
他压低声音，将自己的战略计划和盘托出：“太后的担忧，朕心中明了，朕亦知此战关乎国运，并无十足把握。”
“因此，朕之策略，并非一定要在洪都城下与楚宁决出胜负。”
他走到殿内悬挂的巨幅舆图前，手指点向东面：“朕的首要目的，是凭借洪都城之险与这二十万大军，尽可能地将楚宁的主力大军拖在城下，将其
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