至的天空，目光悠远，仿佛已经看到了不久的将来：“算算时日，再过两月，便是上元佳节，朕希望，今年的上元灯会，能在大汉皇宫的宣德殿前举办。”
这平淡的话语中，却蕴含着无与伦比的雄心与自信。
赵羽闻言，立刻收敛所有情绪，面色一正，抱拳铿锵道：“陛下放心！末将等必竭尽全力，据城死守！”
“两个月内，在兵力逆转之下，必助陛下拿下大汉都城！”
就在楚宁麾下将领于洪都城内筹划着如何迎击刘秀主力，并期待着南方援军之时——
几百里之外，一条通往洪都方向的官道上，烟尘滚滚，一支规模庞大的军队正在全速前进。
队伍纪律严明，刀枪耀目，正是奉命北上的薛怀德所部。
大军最前方，一员大将端坐于雄骏战马之上。
此人年约四旬，面容坚毅，目光锐利如鹰，颌下微须，更添几分威严肃杀之气。
他手中握着一杆沉重的方天画戟，戟刃在冬日稀薄的阳光下闪烁着冷冽的寒光。
正是原大周第一名将，如今效力于楚国的薛怀德！
自接到楚宁那封言辞急切、盖有皇帝玉玺的密信后，薛怀德片刻不敢耽搁，立即尽起麾下十万精锐，日夜兼程，赶往洪都方向。
一想到即将参与覆灭昔日与周国并立的大汉王朝，并与那位楚国皇帝并肩作战，他心中便难以抑制地涌起激动与豪情。
但多年的沙场生涯赋予了他远超常人的冷静和谨慎。
激动之余，他并未被冲昏头脑。
此刻大军已深入大汉境内，随时可能遭遇敌军。