伏，呼吸粗重，眼中充满了挫败、愤怒，以及一丝连他自己都不愿承认的……惊惶。
“陛下……”
一个沉稳而略带苍老的声音在殿内响起。
丞相长孙无极不知何时已悄然入内，躬身立于御阶之下。
他须发皆已花白，面容清癯，眼神却依旧睿智而深邃，此刻正担忧地望着御座上失态的君王。
长孙无极，历经两朝，是老谋深算的政坛常青树，也是李世明此刻最为倚重的智囊。
此番南征，他最初并不十分赞同，认为时机未至，风险过大，但李世明一意孤行，他也只能尽力辅佐。
如今败局已定，他深知，埋怨已于事无补，如何应对接下来的危局，才是当务之急。
“陛下可是在担心楚国？”
长孙无极明知故问，声音平缓，试图安抚李世明激动的情绪。
李世明深吸几口气，强迫自己冷静下来，但声音依旧带着压抑不住的烦闷与焦虑：
“担心？何止是担心！长孙相，你看看楚宁这回复！”
“狂妄至极，杀意毕露！他根本就没打算给我大唐任何喘息的机会！”
“韩兴那老贼死在归途，楚宁怕是已将这笔账，又记在了朕的头上！新仇旧恨，他岂会因一封求和国书便轻易罢休？”
他站起身，在御案后来回踱步，龙袍的下摆扫过光洁的金砖地面：
“那楚宁，本就是个雄才大略、野心勃勃之主，手段狠辣，意志坚定。”
“这些年吞并诸侯，国力日盛。如今经此一胜，虽自称惨胜，折损不小，但其军心士气，只怕不降反升！”
“他若铁了心要趁势北伐，以报韩兴之仇，兼并我大唐……朕，岂能不忧？”
长孙无极静静听着，等李世明将胸中的憋闷发泄得差不多了，才缓缓开口道：
“陛下所虑，老臣尽知。楚宁拒绝求和，态度强硬，确在意料之外，却也……在情理之中。”
“此人志在天下，岂会满足于一纸称臣文书？韩兴之死，更给了他一个绝佳的借口与动员的理由。”
他话锋一转，声音变得沉稳而有力：“然，陛下亦不必过于悲观。”
“楚宁虽胜，然其惨胜二字，绝非虚言。”
“三十五万大军折损二十余万，此等伤亡，纵是楚国富庶，也需数年方能恢复
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