未央宫的龙涎香浓得呛人，邹怀安跪在九级玉阶下，听着自己的心跳与铜漏滴水声渐渐重合。
鎏金蟠龙柱投下的阴影里，能看见刘掣玄色龙袍上金线绣的螭吻正张着血盆大口。
“好个忠肝义胆的礼部尚书！”
刘掣突然抓起案上青玉镇纸砸下来，碎在邹怀安膝前三寸处，飞溅的玉碴划过他脸颊，留下一道血线。
“让你拖延三日，你倒好，连十二个时辰都撑不住！”
邹怀安以额触地，冷汗浸透了孔雀补子：“臣罪该万死！实在是那顾思远......”
他余光瞥见邓弘文立在殿角阴影里，蟒袍上的江崖海水纹在穿堂风中起伏。
“那庸医被楚人拿住贪赃铁证，竟将陛下装病之事和盘托出......”
“好个和盘托出！”
刘掣怒极反笑，起身时腰间玉带撞得御案砰砰作响。
他忽然想起三日前在演武场，顾思远捧着参汤谄媚的模样，当时怎么就信了这个见钱眼开的废物？
邓弘文适时上前半步，玉笏在掌心转了个漂亮的弧：“外臣邓弘文，恭祝陛下圣安。”
他刻意加重"圣安"二字，抬眼时正撞上刘掣阴鸷的目光。
刘掣盯着这个楚臣，忽然想起去年秋狝时遇见的白额虎。
那畜生前爪伏地作恭顺状，尾巴却在草丛里绷成铁棍——就像此刻邓弘文低垂的眉眼，温润皮囊下藏着淬毒的獠牙。
“有话就说。”
刘掣重新落座，指尖有一下没一下敲着龙椅扶手，金丝楠木发出的闷响，恰似催战鼓点。
“魏国司马逸已吞并燕州七郡，其铁骑距大汉雁门关不过三百里。”
邓弘文从袖中抽出一卷羊皮地图：“这是上月刚绘制的布防图，陛下请看......”
“楚宁小儿倒是打得一手好算盘。”
刘掣突然冷笑打断：“你们与周朝女帝眉来眼去要抗秦，又怕朕助秦断你后路，这才急着让朕对付司马逸——当朕是你们楚人的棋子么？”
殿内烛火猛地一晃，邓弘文面上笑容未变，握着玉笏的指节却已发白。
他能听见殿外羽林卫铁甲相撞的声响，像极了那日楚军在魏国山谷遭遇的伏击，当时汉军本该在辰时合围，却直到日落西山才姗姗来迟。
“去年青州之约，你
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