夕阳的余晖刚刚褪去，淮安城外的官道上扬起一阵尘土。
汉朝传令使策马疾驰而至，马蹄声在寂静的暮色中格外刺耳。
他勒马停在城门前，居高临下扫视着守卫的郡兵，眼神中带着毫不掩饰的轻蔑。
“传令！”
他声音洪亮，在城门口回荡：“楚国皇帝欲穿越我朝赶往前线，沿途各州县必须立即严加防备！若放走楚国皇帝，抄家灭族！”
话音未落，传令使已调转马头，扬鞭而去，只留下一地烟尘。
城门口的郡兵们面面相觑，为首的什长朝地上狠狠啐了一口：
“呸！神气什么！”
“就是，仗着是京城来的，眼睛都长到头顶上了。”另一个士兵小声嘀咕。
“少说两句吧。”年长些的士兵拉了拉同伴的衣袖：“被听见了可不好。”
暮色渐浓，城墙上点起了火把。
就在这时，远处出现了一串移动的火光，在黑暗中格外醒目。
“站住！什么人！”什长立即警觉起来，手按刀柄厉声喝道。
火光中走出一个衣衫褴褛的中年男子，脸上满是尘土，看起来疲惫不堪。
他上前几步，拱手作揖：“军爷，我们是从魏国逃出来的难民，求您行行好，放我们进城吧。”
“魏国逃出来的？”
什长眯起眼睛，狐疑地打量着这群人：“魏国离这儿可不近，你们怎么跑到我们汉朝来了？”
楚宁佝偻着腰，脸上露出苦涩的表情：“军爷有所不知啊，楚军攻下魏国后，到处抓壮丁充军和修复城墙。”
“我们这些做生意的，家产都被抄了，只能带着家眷逃命。”
他说着，故意扯了扯身上破烂的衣衫，露出里面脏兮兮的衬里。
身后的“难民”们也适时地发出几声咳嗽，显得更加凄惨。
什长将信将疑，但看到这群人确实狼狈，态度稍微缓和了些：
“其他地方不要你们，我们淮安城也不要难民，赶紧掉头回去吧！”
“军爷开恩啊！”
楚宁上前两步，压低声音道，“我们实在是走投无路了。”
说着，他悄悄从袖中摸出两锭银子，塞进什长手里：“这点心意，请军爷和弟兄们喝杯茶。”
什长掂了掂银子的分量，嘴角终于露出一丝笑意：“算你识相，过去吧！”
楚
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