侍女阁是沈记的产业，自己的地盘，说话方便，也不怕被人听了去。却又不让人登门拉出距离，表明沈家不想同钱家交好的意图。
李素问到京城后，甚少到各个铺子里。不是不想去，是顾不上。家里的事、人情往来、孩子的教育，样样都要她操心。这回不是头一回到侍女阁，也差不多。她走进门时，伙计们纷纷行礼，叫一声“夫人”，她点点头，跟着引路的伙计上了二楼。
如今托了沈清棠“升官”的福，沈记的生意比年前又好了几分。侍女阁门口排着长队，从门里一直延伸到街上，弯弯曲曲的，像一条懒散的蛇。有穿锦缎的贵妇，有戴珠钗的小姐，也有几个穿着体面的商人太太，三三两两地站着，低声交谈。伙计们端着托盘在人群中穿梭，给排队的人送茶水，忙得满头大汗。
一座难求。
钱夫人来到侍女阁时，恰逢侍女阁排着长队。她从马车里探出头来，看见那条长龙，脸色变了一瞬，随即又恢复了端庄。她让车夫把马车停在不远处，自己带着丫鬟婆子下了车，艰难地从门口走到卡座。一路上被人挤来挤去，裙角被人踩了好几下，头上的珠钗都歪了。她一边走一边皱眉，却又不好发作，只能加快脚步。
走到卡座门口时，她看见李素问悠哉地靠着窗，手里端着一杯奶茶，面前的碟子里放着几样精致的甜品。窗外是街景，行人来来往往，叫卖声此起彼伏，阳光从窗棂的缝隙漏进来，落在李素问的侧脸上，将她衬得容光焕发。
钱夫人的脸色有点复杂。有羡慕，有不甘，有嫉妒，也有一丝说不清的酸涩。
同是商贾掌家娘子，她哪有李素问的腰杆直。
不过在李素问看过来时，她立刻换上了笑模样，嘴角上扬，眉眼弯弯，热络得像见了亲姐妹：“沈夫人，好久不见。”
上次见面还是沈清冬成亲时。
李素问神色淡淡的，点了点头，目光在钱夫人脸上停了一瞬，便移开了。她的语气不冷不热，像是在应付一个不太熟的人：“是啊。难为钱夫人有空。”
以前的钱家，不说避着沈家，也差不多。
沈清棠因着生意去了钱府两次，还不是求钱家做事而是给钱家送银子。
逢年过节倒是有礼物来往，
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