刻便是大祸临头，遵命行事，则......他犹豫地攥紧了拳头，指甲深深掐入掌心。
良久，他喟然长叹，声音沙哑而疲惫。
“......罢了，回复冯公公，就说......本督......知道了，战备......照常进行。”
这几乎是从牙缝里挤出的同意。
那亲卫躬身退下，胡宗宪仿佛瞬间苍老了许多，挥挥手，让众将也退下，独自一人留在帐中，面对舆图上那条蜿蜒的黄河，久久不语。
与明军大营的压抑绝望相比，西安府内虽也紧张，却透着一股蓬勃的朝气。
黑袍军的“求实科考”正在如火如荼地进行。
匠科考场设在西安府城西一处由旧军营改造的巨大工坊区内。
这里炉火熊熊，热浪扑面，叮叮当当的敲打声、锯木声、拉风箱的呼呼声交织在一起，充满了热火朝天的活力。
空气中弥漫着煤炭、金属和新鲜木料混合的特殊气味。
阎赴在张居正等人的陪同下，缓步穿行在各个考位之间，目光锐利地扫过考生们的操作和他们的作品。
有的木匠在精心榫卯拼接复杂的家具模型，有的泥瓦匠在堆砌着带有特殊排水结构的水渠断面，更有铁匠在锻打刀剑、修补农具。
阎赴不时停下，拿起一件作品仔细端详，或低声询问几句制作原理和改良思路。
当阎赴走到一个相对僻静的角落时，他的脚步停住了。
这里没有震耳欲聋的锻打声，一位约莫四十岁年纪、面色黝黑、手掌布满老茧和烫伤疤痕的中年铁匠，正蹲在地上，对着一个用木条和黏土粗略搭建的模型，向两位考官比划着讲解。