总摄国政厅内，秋日的阳光带着几分清冽，透过高窗洒在光洁的地上。
厅内炭火已燃，驱散着早晚的寒气。
阎赴端坐主位，刚刚结束对湖广、广州等地的巡视归来。
下首两侧，张居正、王用汲、张炼、陈望、周忱等核心文官肃然在座，气氛比往日少了几分硝烟气，多了几分沉郁的务实。
“此番南下，历时数月，水陆兼程，所见颇多。”
阎赴开门见山，声音平稳醇厚，在安静的厅堂内清晰可闻。
他没有翻阅任何文书，巡视的点滴已深印脑海。
“自洞庭之畔至岭南海滨，自长江码头至湖广乡野，新朝破旧立新之象，已然随处可见，此乃诸君心血，亦是万民之力。”
“洞庭之畔，岳阳楼外，昔日水患频仍之地，今已成巨工之场。”
“新堤初具雏形，蜿蜒如龙，夯土之声响彻云霄。”
“十万之众，民夫与战俘混杂，胼手胝足，汗滴入土，这些百姓家在下游洼地，十年九淹，今闻修堤可保乡梓，故虽疲累亦甘之，彼等所求无他，无非一方安澜之地，数亩可耕之田，免于流离鱼腹之祸，此乃民心最朴之望，亦是我朝立足之基。”
“顺江而下，江宁城外，燕子矶侧，昔日文人吟咏、商贾云集之江岸，如今面目全非，‘制造总局’之界墙高耸，内中烟囱林立，浓烟蔽日。”
“这些区域如今不产风月词章，所图所铸，乃未来巡弋万里海疆之铁甲筋骨，对抗外洋坚船利炮之爪牙，力虽初生，其势已峥嵘。”
“还有岭南广州，黄埔古港，昔日舳舻千里、栏房杂乱、私枭横行之所，如今栈桥如栉，整齐划一，编号森然，税吏胥员，黑衣皂带，持簿握算，巡梭于货堆船舷之间，海贸新规张榜于道，条目详苛。”
“往日凭借贿赂胥吏、勾结豪强、夹带走私而暴富之捷径，已然壅塞，我见一闽商，昔日惯走偏门，今于税关之前，汗出如浆，逐项申报货值，不敢有丝毫隐瞒，私枭敛迹，非因其心向善，乃法网森严，无隙可钻矣。”
“还有湖广乡野，两湖平原，自古粮仓，阡陌之间，非仅农人稼穑，多有黑袍小吏，率本地耆老，牵引长绳，持尺丈量，旧日田契，多为豪绅叠占，界址模糊，今以绳尺为凭，重新勘划，此等盼头，微
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