阎赴的话音在西南刚刚落下，这一刻，他目光便望向北地。
宣府以北，桑干河谷。
时值暮春，河床宽阔，水流平缓，两侧是连绵起伏的丘陵和台地，草木初萌，正是大军设伏的绝佳地形。
阎狼率领的五万黑袍军主力，并未如蒙古人预想的那样去救援被围困的大同、朔州等城，而是如同一头狡猾的巨狼，悄无声息地绕到了蒙古军可能的归路侧翼。
“都给我藏好了！身上插的草，脸上的泥，都检查仔细！火铳、弓箭放在顺手又不碍事的地方，火药袋子盖严实了，别受潮！炮队的，把炮车用树枝盖好，炮口调准了，就对着河谷中间那段最窄的弯道！”
低沉而沙哑的声音在丘陵背阴面的灌木丛中响起。
说话的是个四十岁上下的汉子，皮肤黝黑粗糙，左颊有一道被火铳火药灼伤的旧疤，眼神锐利如鹰。
他叫刘老四，原是陕北边军夜不收，后来加入黑袍军，因作战勇猛、经验丰富，积功升任“破阵营”第三连的连长。
此刻，他正半蹲在预设的伏击阵地上，低声催促着麾下士兵做最后的准备。
他手下几个排长凑过来。一个年轻的排长舔了舔干裂的嘴唇，低声开口。
“鞑子真会从这儿走？咱们都趴了两天了，连个鬼影子都没见。”
刘老四瞪了他一眼。
“急什么？阎狼团长算无遗策，说鞑子抢够了要从这儿回草原，那就八九不离十。”
“你当蒙古人是铁打的？他们抢了那么多粮食、布匹、牲口，还有掠去的人口，能飞过边墙？这桑干河谷是最好走的路！都给老子沉住气，等！”
另一个年纪稍长的排长，一边用布擦拭着手中的燧发火铳，一边闷声开口。
“听说鞑子这次在朔州那边......造孽不小，老王屯那个庄子，男女老少二百多口，全没了，娘的，老子老家就在那一带不远。”
刘老四脸色更沉，摸了摸脸上的疤，那是早年与蒙古游骑搏杀留下的。
“知道，所以更得等，等他们带着抢来的东西，得意洋洋往回走的时候，咱们再给他们来个狠的，让他们把吃进去的，连本带利吐出来，用血还！”
他不再多说，示意众人噤声，自己则趴到阵前一块石头后面，小心地拨开眼前的草丛，望向下方蜿蜒的河谷。
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