他们不敢走大路，专拣偏僻小径，昼伏夜出。
但时值冬春之交，关外苦寒，夜间行路极为艰难。
驴车在崎岖小路上很快损坏，只得弃车步行。
陈恺同年事已高，又惊惧交加，没两天就真的病倒了，发热咳嗽，步履维艰。
几个家丁轮流背着他，速度更慢。
干粮将尽，又不敢去有人烟的地方购买，只能靠打点野物、挖点草根充饥，苦不堪言。
这日午后，他们蹒跚到一处两山夹峙的狭窄谷口，这里是通往东南深山的一条隐秘小径入口。
谷口一块大青石后，转出两个穿着破烂皮袄、背着柴捆的“樵夫”，看似正要进山。
“站住，干什么的？”
一个年轻些的樵夫拦住去路，打量着这伙狼狈不堪的人，目光尤其在被人搀扶、裹得严严实实的陈恺同身上多停留了几眼。
“这位兄弟，行个方便。”
领头那个机灵的家丁连忙上前，挤出笑容，操着生硬的北方口音。
“我们是南边来的药材贩子，路上遭了胡子，货和车都丢了，我爹也病倒了，想进山寻个地方落脚，采点药，等我爹病好了就回关内。”
“药材贩子？”
年长的樵夫慢吞吞地放下柴捆，搓着手。
“这兵荒马乱的，南边来的？路引呢？看看。”
家丁连忙掏出伪造的路引文书递上。
年长樵夫接过来，凑到眼前，眯着眼看了半天，手指在印章处摩挲了几下，又抬头看看陈恺同，忽然开口。
“老爷子这是啥病？看着挺重。这大山里头，缺医少药，可不好养病。”
“风寒，劳累过度。”
这名年轻的领头家丁正是昔日扮演儿子的，彼时心中警惕。