茶余饭后，商人们谈论最多的，除了行情，便是对“新政”的猜测，对未来的不确定，以及对沿途税卡虽经整顿但犹有残余的抱怨。
抵达扬州的第三日，扬州知府衙门后堂，气氛凝重而暗含激动。
被邀请来的十几位扬州商界头面人物，早早便到了。
他们中有世代经营盐业、虽经变革依然实力雄厚的“纲总”级别大盐商，有掌控运河粮运的大粮商，有经营江南丝绸、松江棉布的大布商，也有从事南北货、海外珍奇贸易的巨贾。
一个个衣着光鲜，但眉宇间都带着商海沉浮磨砺出的精明与审慎。
猜测着那位威震天下的“黑袍之主”、如今总摄朝政的阎大人，突然亲临扬州，召集他们这些“末业”之人，究竟所为何事。
这些都是算不上世家大族，顶天算是大一点的商户，自然也就没有被迁走。
“汪老，您老见识广，可知总摄大人此番用意？”
一个中年布商低声问一位须发皆白、但精神矍铄的盐商汪有德。
汪有德端着茶盏，轻轻吹了吹浮沫。
“用意？左不过钱粮二字，朝廷平定四方，经营西域，哪样不要钱？西南用兵，听说耗费更是巨万，如今召我等前来，只怕是‘劝捐’的变种。”
他声音压得更低。
“听闻这位总摄大人行事果决，非同一般，前明那些劝捐借饷的把戏，怕是瞧不上，就不知会是如何章程。”
旁边一位姓周的大粮商周明远接口，带着忧色。
“若是加税，或是强派‘报效’，我等虽不敢不从，可这生意刚有起色，实在是......”
另一位经营海外贸易的商人李万山，目光闪烁。
“未必便是坏事，我听说，这位大人行事，常出人意表，云南改土归流，听说抄没了土司无数田产，并未全数归入皇庄，反而分给了屯卒和穷苦山民。”
“西域那边，也鼓励商队往来，或许对我等商贾，也有新策？”