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这种宏观环境导致环保部门长期处于一个非常尴尬和艰难的境地：它们成了最容易“得罪人”的部门——严格执法会触动企业利益，影响地方税收和就业；而放松监管则又违背职责，面临失职风险。
再加上主要领导关注不够、支持不力，环保工作自然举步维艰。
一些环保局的领导甚至逐渐产生了消极心态，将环保局视作“养老院”，遇到棘手难题就习惯性地向上级请示汇报，把矛盾上交，书面材料写得漂漂亮亮，但到了需要动真格、现场执法纠违的时候，却往往缺乏勇气和决心。
江一鸣回顾自己先后在义阳市、临江市以及江城市的工作经历，都能清晰地感受到，环保局的工作始终像是在夹缝中求生存：一方面，它们缺乏强有力的法律授权和执法手段，威慑力不足；另一方面，财政保障也常常捉襟见肘，连基本的监测设备更新、人员培训都难以保证。