刘秀轻抚那页《封神演义》，恰好翻到姜子牙封神一节。他忽然提笔，在书页空白处添下一行小字：
“先封民心，再封神；若民心未封，神亦枉然。”
墨迹未干，帐外传来欢呼——是降卒与百姓围坐篝火，共饮热汤。有人吹起羌笛，笛声沙哑，却带着奇异的欢快，像给这焦黑的土地，提前点起一盏灯。
灯芯跳跃，映得刘秀半边脸通红，半边脸隐在暗里，像一尊尚未完工的陶俑，一半已燃，一半尚温。他抬眼望向帐外，雪又飘了，却不再是刀，而是絮；不再是尸衣，而是衾被，轻轻盖住这片刚刚经受了炮火、洪水与哭嚎的大地。
蒲阳坡下，铁炮静静蹲坐，炮口尚有余温，却不再冒烟。炮身裂纹里，那八个冰字在月光下微微闪亮，像八颗早夭的星，又像八枚倔强的种子，等待来年——
等待来年春风一吹，焦土深处，先长出麦苗，再长出人心，最后长出真正的天下。
匈奴左贤王听说了铜马等义军正与汉军互殴，觉得有机可乘，但是又不敢冒险，就让赫连勃勃去河北了解一下，探探风声。
赫连勃勃吃到了贸易的甜头，也不想发动战争，连忙谏言互市互利。左贤王表面听了建议，心里却另有盘算。于是命赫连勃勃速去河北。
赫连勃勃一进入河北，就听说了常山太守邓晨不在常山，心里不觉得放下心来，觉得即使左贤王一时冲动，可能也没那么大的危险。
但是进而他就听到了匪夷所思的事情，邓晨居然有灵魂分身，灵魂分身能够代替他本人坐镇常山，不但能够处理政务，而且常山秩序井然。更有意思的是，最近传输来了灵魂分身还能治病。据说是给出了个方子治好了不治之症。
赫连勃勃决定亲自拜访灵魂分身，通过以前的老关系，终于见到了薛桂，提出了见邓大人，薛桂回绝不在，赫连勃勃提出要听说邓大人灵魂分身坐镇常山，见分身也行。
赫连勃勃想看看这个分身是否如传闻的那样厉害。因为他
心里怕邓晨不在常山的消息被左贤王得知，趁着邓晨不在和河北义军大战的空挡在像以前那样来个秋收大扫荡。
薛桂把赫连勃勃带到书房，赫连勃勃左瞧右看，未见任何人影，就问分身何在。薛桂不客
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