部七万四千口，一人一券，三十万片铁，铸成一条铁桥，桥这头，是乱世；桥那头，是太平。桥墩，就是民心。”
东山尨单膝跪地，双手过顶接过铁券，指尖触到冰凉的铁，却像握住一团火。他猛然起身，回身高呼：“兄弟们！萧王给我们‘免死牌’，也给我们‘活人路’！谁再言‘走’，谁再言‘反’，先问问我掌中刀！”
呼声如潮，自河岸席卷而去，十里长队，爆出雷鸣般回应：“渡！渡！渡！”
黄河未开冻，渡船稀少，三十万人要过河，谈何容易？耿弇早已奉命筹备：他命民夫以厚木板拼成“连箱舟”，每舟长五丈、宽丈二，可载五十人；更以铁索横江，舟头铁环套索，两岸设绞盘，一艘接一艘，连成浮动“冰桥”。船面铺麦秸防滑，两侧以麻袋装土作栏，舟与舟之间留缝隙，可随波起伏，不怕冰排撞击。
第一艘试渡，船上五十人，皆是原铜马死士，人人背负铁券，胸口却系白布，上书“新人”二字。岸边，百姓与降卒围成厚墙，屏息观望。绞盘“吱呀”转动，连箱舟缓缓离岸，浮冰顺流而来，“砰”地撞上船侧，船身猛晃，麦秸飞散，却未散架。