——那是当年妫菁送他的，羊脂玉上刻着一朵莲花，温润细腻，是他贴身戴了八年的物件。
他想起妫菁，想起当年在南阳新野，那个身着青裙、眉眼温婉却又带着几分韧劲的女子，想起她曾说过：“邓郎若有需，妫家万贯家财，皆可为你所用，哪怕粉身碎骨，亦无半句怨言。”
妫菁出身南阳妫氏，祖上世代经商，掌控着南阳半数的布匹、盐运生意，富可敌国。
他与妫菁相识，比认识孔柳还要晚半年，是在新朝地皇三年因为遇见了邓晨，多年不能见光的脸疾得以痊愈。后来二人又合作开染坊，邓晨居然会做最好的紫色染料，颜色纯正还不褪色，引得时任妫氏家主的妫老爷子赏识，也让妫菁，动了心。
妫菁不同于孔柳的温婉才情，她自幼跟着父亲打理商队，精通商道，心思缜密，行事果决，既有南阳女子的柔情，又有男子不及的魄力。
她懂他的抱负，懂他的隐忍，更懂他乱世之中的身不由己。
当年他要北上河北，她偷偷送他十万两白银，还有一车队物资，对他说：“邓郎只管去逐你的天下，南阳的商路，我替你守着，若有一日你需粮草、需物资，只要传一句话，我必亲自送来。”
后来他助刘秀起兵，颠沛流离，与妫菁断了联系，再后来定居汝南，忙于工坊与布局，更是无暇顾及江南的她。他知道妫菁对他的心意，就像知道孔柳的心意一样，可他身负重任，前路未卜，刘元又即将寻回，他不敢给她们任何承诺，只能将这份情谊，悄悄藏在心底。
这些年，妫氏在南阳历经风雨，躲过了王莽的盘剥，避开了战乱的侵扰，不仅守住了家业，还暗中打通了南阳至汝南的隐秘商路，只为等他一句召唤。
邓晨不是没想过向妫菁求援，可他怕连累妫氏——江南商路被朝廷管控，妫家私运布匹、盐、粮，一旦被发现，便是满门抄斩的大罪。
“大人！鹿鸣湾码头传来消息，有一艘南阳来的商船，船主不肯透露身份，只说要见大人，还说，他带来了‘莲心’的信物。”暗卫邓肖匆匆赶来，声音里带着几分急切，也有几分惊喜。
“莲心？”邓晨浑身一震，猛地转头看向邓肖，眼中闪过难以置信的光芒。他的
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