浑身是血冲进元老院时，克劳狄乌斯正和元老们看戏。听说波利奥被俘，纳尔榜陷落，他先是一愣，随即勃然大怒，拍着御座喊“废物”，当场下令把波利奥的家人抓起来，“全送进斗兽场喂狮子”。他依旧不信东方人有多强，只当是波利奥轻敌大意。
第二个坏消息是苏萨山口被破。
当瓦伦斯被俘、“铁车翻山”的消息传来时，克劳狄乌斯手里的金杯“哐当”掉在了地上，酒洒了一身。他死死盯着信使，声音发颤：“你再说一遍？他们的铁盒子，从阿尔卑斯山的悬崖上开下来了？”
信使磕着头重复一遍，元老院瞬间炸了锅。有人说“是巫术”，有人说“不可能，绝壁之上，人都难爬”，可信使赌咒发誓，说瓦伦斯亲口所言，绝无虚假。
那天，克劳狄乌斯第一次提前散了朝。
第三个坏消息，是波河十二城尽降，两个军团一溃一困。
这一次，克劳狄乌斯没发怒，只是坐在皇宫的书房里，看着意大利的地图，脸色惨白得像纸。
波河是罗马的粮仓，也是北部的屏障。粮仓丢了，屏障没了，罗马城北面，只剩一道台伯河，和几百年没修过的旧城墙。
“援军……莱茵河的军团呢？”他抓着禁卫军长官问。
禁卫军长官低着头，声音苦涩：“陛下，日耳曼诸部最近疯了似的南下，莱茵河的七个军团，被死死拖住，根本抽不开身。叙利亚的军团太远，等他们赶回来，至少要三个月……”
克劳狄乌斯腿一软，跌坐在御座上。
他这才真正慌了。
原来那些“东方蛮子”，不是流寇，不是山贼，是真的能掀翻罗马霸权的强敌。
兵临城下的消息传开，罗马城彻底乱了。
最先乱的是贵族。
往日里穿紫袍、戴金饰、出门前呼后拥的元老们，连夜开始收拾金银珠宝。有人把金币塞进酒桶里，有人把珠宝缝进奴隶的衣服里，还有人连夜换上粗麻布衣服，想混在平民里从南门逃出去。
首席元老西塞罗前一天还在元老院拍着桌子喊“与城共存亡”，第二天就偷偷把家眷和财产送上了船，准备往西西里逃。被人撞见了，还嘴硬：“老夫是去南边组织援军，不是逃跑！”
可南门早就堵得水泄不通。
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