当桓阶风尘仆仆地回到孙策的营帐时，天色已近黄昏，落日的余晖透过营帐的缝隙，洒下一道道金黄的光线。孙策正与周瑜等人围坐在一起，似乎在焦急地等待着他的归来。
看到桓阶走进来，孙策立刻站起身，快步迎上前去，目光中带着一丝急切：“桓阶，王朗那边情况如何？可愿与我们合作？”
桓阶微微欠身，神色略显凝重，说道：“启禀将军，王朗态度坚决，拒绝了我们的合作提议。他认为我们在许贡之事后占据了大片地盘，是得了实惠，担心与我们合作会让我们获利更多。他还说，山越已邀请徐州陶谦派来援军，不日便能击败，无需我们操心。并且，他以吴县为界，声称不贪图许贡的地盘，但也要求我们紧守疆界，不得踏入他的境内。”
孙策听闻桓阶的汇报，脸上的神色瞬间阴沉下来，眼中怒火熊熊燃烧，恼羞成怒地说道：“哼，这老儿还真是个谨小慎微的家伙，竟然不肯轻易与我们合作。早知道他如此固执，当初就不该对他抱有太大期望。若是他不配合，那我们之前精心谋划的计策可就难以施展了。”说罢，他在营帐中来回踱步，脸上满是急躁之色，拳头不自觉地握紧。
马超见状，连忙上前一步，温和地说道：“桓阶一路奔波，十分辛苦，且先回去休息吧。此事我们再从长计议。”桓阶微微颔首，行了一礼后便告退离去。
待桓阶离开，马超转身看向孙策，劝慰道：“伯符，莫要着急。这世间之事，哪能都如我们预想的那般顺利？兵来将挡，水来土掩，我们再仔细商议，总能想出应对之策。”
这时，沙摩柯粗犷的声音响起，他豪迈地一挥手，大声说道：“怕他作甚！咱也别再费那心思表演了，我和孙将军双方联手，直接一路强推过去。就凭那王朗老儿的兵力，哪能抵挡得住我们的兵锋？不出几日，定能将他打得落花流水！”
马超却连忙摆手，脸上露出一丝无奈，说道：“兄长，切不可如此心急。若是正面硬刚，即便我们能取胜，也必定会伤亡惨重。到时候，损失的是我们的将士，受苦的还是百姓。这并非我们起兵的初衷，我们还是要尽量减少伤亡，以最小的代价换取最大的胜利。”
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