儿，桓阶在侍卫的引领下步入书房。他身着一袭长袍，神色镇定，拱手行礼道：“王大人，别来无恙。我家主公派我前来，有要事与大人相商。”王朗微微点头，脸上挤出一丝笑容，“桓先生客气了，请坐。不知孙将军此番又有何见教？”书房内，气氛再度变得微妙起来，一场新的博弈，即将拉开帷幕。
桓阶迈着沉稳的步伐走进书房，先是恭敬地向王朗行了一礼，而后脸上挂着和煦的微笑，不紧不慢地开口：“王大人，我家主公孙策向来敬重您，此次派我前来，便是想表达一番诚意与善意。如今这吴郡的局势，大人想必比我更清楚，实在是不容乐观呐。”
王朗坐在主位上，双手交叠放在身前，神色看似平静，可微微皱起的眉头还是泄露了他内心的忧虑。听桓阶这么说，他嘴角微微上扬，露出一丝倔强的笑意，语气笃定地回应道：“桓先生多虑了。如今有徐州陶应将军的相助，山越之乱不过是疥癣之疾罢了。待我与陶将军联手，早晚能将这些贼寇扫除干净，还吴郡一片太平。”
桓阶闻言，轻轻摇了摇头，眼中闪过一丝不易察觉的遗憾，脸上依旧保持着礼貌的笑容，意味深长地说道：“王大人，这话恐怕有些牵强了。山越之勇，可不是轻易能小觑的。实不相瞒，就连我家主公，初到吴县时，也在山越手上吃了亏，被打得兵马难以出城。后来还是在会稽郡重新调集了大量兵马，才勉强将山越击退。这其中的艰难险阻，想必大人也有所耳闻。”他的声音不高，却字字清晰，在安静的书房里回荡，让王朗的脸色微微一变。
王朗的脸色瞬间变得极为难看，一阵白一阵红，恰似打翻了调色盘，可他依旧梗着脖子，态度强硬，声音里带着几分虚张声势的味道：“桓先生，些许失地，不过是我军一时疏忽所致。只要时机一到，我军展开反击，那便是山越贼寇彻底覆灭之时。我在这吴郡经营多年，根基深厚，岂会被这点挫折轻易打倒？”言语间，他还努力挺直腰杆，试图维持住那所剩不多的威严。
桓阶神色平静，目光却锐利如鹰，直直地盯着王朗，不紧不慢地继续说道：“王大人，咱们打开天窗说亮话。临水县、安吉县已先
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