乐齐鸣，童子捧着撒满朱砂的米斗躬身行礼，将五谷丰登的吉兆洒在众人脚下。
张鲁身后转出四名青年男女。张富张贵兄弟身着藏青道袍，腰间玉佩温润，拱手时礼数周全；两位千金更是容色出众——张琪英鬓边斜簪玉兰花，面带娇羞不敢看马超；张符宝腕间银铃轻响，却挤眉弄眼的对甄宓做鬼脸。
张鲁捋须笑侧身让出主道，青石砖上早铺满红毡，直通灯火通明的宴会厅，"今夜不议军政，只叙家常，还望诸位尽兴！"
鎏金烛台上的火苗明灭不定，将席间杯盏映得波光流转。马超搁下青铜酒爵，玄甲在灯火下泛着冷光："承蒙天师款待，只是军情如火，今夜我便要整备行囊。"话音未落，满座皆惊，张琪英手中的象牙箸"当啷"轻响。
张鲁急忙起身，袍袖扫过案上堆成小山的鹿肉炙："君侯何不再留两日？除夕的傩戏、上元的灯谜..."他目光扫过马超紧绷的下颌线，语气愈发恳切，"汉中百姓都盼着能与威侯共饮屠苏酒啊！"
"多谢天师美意。"马超抱拳行礼，银枪枪穗垂落在酒渍斑驳的青砖上，"只是长安城外战鼓未停，超实在片刻难安。"他忽然转头望向甄宓，后者垂眸搅动羹汤的手微微发颤，"此番西行凶险，唯有一事相托——"
张鲁瞳孔微缩，喉间泛起苦涩。他早知马超必有托付，却未想会牵扯到这位身份敏感的女子。袁绍的四世三公之威与马超的西凉铁骑在脑中激烈交锋。
"我与宓儿心意相通。"马超的声音带着不容置疑的坚定，"此去长安，刀光剑影难测，实不忍让她涉险。恳请天师暂护她周全，待平定长安，我再接她回西凉！"
厅内死寂如坟，张鲁僵立片刻，突然展眉大笑，震得案上酒樽嗡嗡作响："君侯这是说的哪里话！甄姑娘自当奉为上宾！便是将天师府的东阁腾出来，也不能委屈了佳人！"
张符宝蹦跳着挤到甄宓身侧，双丫髻上的银铃叮叮作响："马大哥只管放心！"她攥住甄宓微凉的手，胭脂般的脸颊笑出两个梨涡，"我天天带姐姐去看皮影戏，再教她绣我们汉中的五斗米纹！"
张鲁抚须大笑，掌心相击三声。顷刻间，八名侍女托着朱漆长盘鱼贯而入
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