傍晚的长安，马超从昨夜的酒醉中彻底醒来，踏步走进议事厅内，牛油烛火将舆图照得透亮，羊皮卷上的山川河流被染成暗红，仿佛浸透血色。马超手指重重按在汉中与益州交界处，粗粝的指腹擦过“葭萌关”三个字，发出沙沙声响。
“诸位，刘璋小儿野心昭昭，汉中便是我们的咽喉。”他环视众人，目光扫过贾诩灰白的眉须、李儒垂落的广袖，“张鲁旧部虽已归降，但人心未稳，如何布防，还请先生们指教。”
贾诩轻咳一声，枯瘦的手指点在舆图上：“可效仿当年韩信‘明修栈道，暗度陈仓’之计。表面调兵加固阳平关，实则在定军山设伏，另派死士潜入成都，策反刘璋麾下失意将领。”他话音未落，李儒已抚掌笑道：“文和高见。不过守将人选至关重要，张任乃蜀中名将，既有威望又善治军，若能委以重任，汉中可成铁壁。”
马超沉思片刻，猛地抽出佩剑，剑锋在烛火下划出冷光：“好！即刻任命张任为汉中守将，许他先斩后奏之权。另派暗桩监视刘璋，若有异动，三日之内必报！”令箭掷出时，正落在舆图“成都”二字之上，震得案上竹简哗哗作响。
解决完汉中之事，马超踱步至窗边，望着塞外苍茫月色，忽然开口：“袁绍与公孙瓒在幽州厮杀正酣，诸位以为，我们该如何借力？”
徐庶轻摇羽扇，扇面在月光下投出细碎阴影：“公孙瓒虽勇，但粮草匮乏，败局已定。大王何不派人送信，许他退入并州，共抗袁绍？如此一来，既削弱袁绍，又能将公孙瓒收为羽翼。”
贾诩捻须补充：“此计妙在‘驱虎吞狼’。但需提醒公孙瓒，并州马邑粮草充足却守备空虚，唯有与我军联手，方能成事。”
马超颔首，提笔蘸墨，狼毫在素绢上疾走如飞。写完最后一笔，他将火漆按在信笺上，看着龙虎纹缓缓成型：“即刻派遣使节，出使幽州，不必在幽州与袁绍一决生死，若事有不谐，放弃幽州，我愿与他共取并州，跟他说师弟还想在边疆看到白马将军的风采！”
议事厅内烛火噼啪作响，徐庶轻摇羽扇，扇骨在舆图上点过许昌与徐州的交界："诸位请看，曹操自奉天子于许都，以'讨逆
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