“奴才这就去办。”
“还有——”
赵珩端起那碗凉参汤，
“让小厨房再炖一碗参汤，给皇后送过去。”
小墩子应了一声，转身出去了。
赵珩盯着凉参汤看了一会儿。
“婉卿，朕这辈子最对不起的人就是你。”
没人听见。
御书房里空荡荡的，只有窗外的风还在吹，把桂花香一阵一阵地送进来。
……
秦淮河畔。
入了秋，街的热闹劲儿比盛夏时更旺了。
汀兰阁和铁林酒楼一左一右，卡在秦淮河最好的两个铺面上，日日车马盈门。坊间有人调侃，说盛州城的银子有两条腿，左腿迈进汀兰阁，右腿跨进铁林酒楼，走着走着就没了。
话虽夸张，倒也不算离谱。
铁林酒楼那边，消息灵通的人多少听到了风声，知道是护国公的产业。有这层底子撑着，三教九流的买卖人争着往里头挤，也不一定非得为了吃那口菜，哪怕在里头露个脸，回去跟人吹嘘一句，面子上也好看。
掌柜的叫苦连天，说每天光是迎来送往就累得腰疼，可脸上的笑就没断过。
而汀兰阁这头，更了不得。
自打萧夫人亲自登门的消息传开，原本就难排的号，如今抢破了头。三品以下的诰命夫人想见苏掌柜一面，得提前半个月递帖子。
排上了，也未必能上二楼。
有人不信邪，托了几层关系想插个队。结果被柳元元笑眯眯地请到一楼大堂坐了一下午，茶喝了四壶，点心吃了两盘，苏掌柜的影子没见着半个。
那位夫人走的时候脸色铁青，柳元元还追出门去送了句：“夫人慢走，下回记得提前递帖子呀。”
把人气得差点在门口掀了轿帘子骂人。
这事儿传出去，反倒成了汀兰阁的活招牌。京城官眷们私底下议论，说苏掌柜的架子比六部的侍郎还大。可议论归议论，帖子该递还是递，银子该花还是花。
没法子。
萧夫人用的东西，你不用？
那可是皇后的亲娘！
你不用，有的是人用。别人用了，你就矮了一截。
女人之间的较量，向来都是如此。
苏妲姬坐在三楼临窗的位置，手里捏着一支细毫笔，正在账册上一笔一笔地勾画。窗户开了半扇，河面上的风裹着水汽灌进来，把桌角压着的几张薄纸吹得哗哗响。
她伸手按住纸，头也没抬。
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