“娘娘贤德，奴婢记下了。”
……
最终选拔在御花园进行。
正值秋高气爽，菊花开得正好。
苏宁在赵灵儿的陪同下亲自面试。
他特意关注那些略通新学的秀女，问及对格物、算术的见解。
一位来自江南的少女从容应答：“民女在学堂读过《格物初阶》，知万物皆有理。若能明其理，则能善其用。譬如这园中的菊花，若知其习性，便能培育出新品种，让美丽惠及更多人。”
苏宁闻言颔首，对赵灵儿低语：“此女见识不凡，不是那等只知风花雪月的。”
赵灵儿微笑点头，又细问那女子：“若入宫后，终日不得见家人，你可会思念？”
女子恭敬回禀：“回娘娘，民女深知既入宫闱，当以陛下和娘娘为重。若能侍奉君前，是民女的福分，不敢有怨。”
又经过几轮问答，最终选定八位秀女入宫。
苏宁特意下旨：“所有落选者赏银二十两，准其归家自行婚配。不得为难，不得延误。”
落选的秀女们感激涕零，纷纷叩谢皇恩。
当晚，苏宁握着赵灵儿的手，在坤宁宫的庭院中漫步。
秋月皎洁，洒下一地清辉。
“难为皇后如此费心。”苏宁轻抚赵灵儿的脸颊，“今日选的这几个秀女，确实都是知书达理的。朕答应你，无论后宫如何，你永远是朕的皇后，你腹中的孩儿，就是朕的嫡长子。”
赵灵儿依偎在夫君怀中，脸上露出安心的笑容：“有陛下这句话，臣妾就放心了。只盼这些妹妹入宫后，能好好侍奉陛下，为皇室开枝散叶。”
她知道，自己为大明江山、为皇室血脉尽到了责任。
而苏宁看着妻子恬静的侧脸，心中也更加坚定了要建立一个强大王朝的信念，为了所有他爱的人。
月色如水，静静地流淌在相拥的两人身上，仿佛为这份深宫中的真情镀上了一层温柔的光晕。
……
天工元年秋，南京紫禁城笼罩在一片金桂飘香中。
文渊阁内，七张黄花梨木交椅静静地摆放在殿中，在这个秋天成为了大明王朝最炙手可热的权柄象征。
虽然皇帝明发上谕，内阁大学士仅为正五品，但“参预机务、票拟章奏”的职权，让所有明眼人都清楚，这七人将成为离皇权
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