铁路连接南北，更要亲手改造一座千年古都，为其注入全新的生命力。
于是，在北平，一场比地上建设更为复杂和艰巨的“地下革命”悄然加速。
尽管地面上依然是一个大工地，但所有人都知道，在这片喧嚣之下，一个足以承载未来数百年发展的坚实根基，正在一寸寸地被构筑起来。苏宁用他的耐心与远见，向世人宣告：
大明的革新，不仅是雷霆万钧的征服，更是这种细致入微、关乎每一个普通人生活品质的精心雕琢。
……
天工十年，秋高气爽。
南京紫禁城在秋日阳光下显得格外庄严肃穆。
这是一个具有特殊意义的日子，标志着大明政治史上一个相对稳定、制度化的权力交接周期的完成。
按照天工初年便已定下的规制，内阁首辅、次辅任期两届，每届五年，不得连任超过两届。
如今，以方孝孺、铁铉为首的第一届内阁，已圆满完成了他们的十年任期。
乾清宫，偏殿。
苏宁特意设下小宴，单独招待即将卸任的方孝孺与铁铉等人。
殿内没有侍从，只有君臣七人。
苏宁亲自执壶，为两位老臣斟满御酒，感慨道：“方先生，铁爱卿，诸位爱卿，十年弹指一挥间。回想天工初年，百废待兴，内外堪忧。若无二位卿家殚精竭虑，鼎力相助，朕纵有万般想法，也难以如此顺利推行。这十年，辛苦二位了。”
方孝孺已是白发苍苍，但精神依旧矍铄，他举杯的手微微颤抖，并非因为衰老，而是因为激动：“陛下言重了。老臣蒙陛下不弃，委以重任。这十年来，亲眼见证陛下革故鼎新，开铁路，平漠北，兴格物，强兵甲……此等盛世气象，远超历代。老臣能为这煌煌天工之始略尽绵薄，实乃平生大幸，何谈辛苦！”
他一饮而尽，眼中似有泪光闪烁。
他从一个恪守古制的儒臣，到成为这场前所未有变革的核心参与者与见证者，其心路历程，可谓复杂而深刻。
铁铉亦是感慨万千，他性格刚毅，此刻声音也略显低沉：“陛下，臣一介武夫，蒙陛下拔擢于行伍，授以枢机。十年间，北定草原，东平高丽，皆赖陛下庙算深远，将士用命，臣不敢居功。唯愿我大明兵锋所指，四海宾服
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