一道长长的、暗红色的血痕，在灰暗的天光下，显得格外刺目。
干冷的北风依旧在吹，卷起地上的沙尘，试图掩盖那血腥的气息。
一冬无雪，老天爷似乎闭上了眼睛。
而一位以生命进谏的官员，就这样在腊月二十九，死在了象征着帝国最高权力中心的午门外。
他的死，没能换来一片雪花，却如同一声沉重的丧钟，在这座古老的皇城里，在无数知情者的心中，幽幽回荡。
这不仅仅是一个官员的悲剧，更是一个王朝步入晚景时，那无法掩盖的、血淋淋的症候。
一场更大的政治风暴正在这死寂的冬日午后，悄然酝酿。
……
大明嘉靖三十九年，山东莱州府，胶州湾畔的苏家坞。
这是一座典型的北方农家院落，青砖灰瓦，虽不奢华却收拾得井井有条。
院墙一角堆着金黄的玉米棒子，檐下挂着串串红辣椒和腊肉，几只肥硕的母鸡在院中悠闲踱步，啄食着散落的谷粒。
堂屋正中悬挂着一幅“耕读传家”的匾额，笔墨遒劲，是苏家祖上一位秀才所题，成了这户人家安身立命的根本。
户主苏守拙，年近四旬，面容黝黑，手掌粗糙，是种地的好把式，闲暇时也帮着乡里操持红白喜事，写写算算，在村中颇有威望。
妻子周氏，温婉勤快，将一家老小的衣食打理得妥帖周到。
他们膝下有三子一女：长子苏宁，年方十一，次子苏顺，年方九岁，幼子苏谦，年方七岁，还有一个小女儿苏秀儿，刚满五岁，正是天真烂漫的年纪。
鸡鸣破晓，晨光熹微。
苏守拙早已带着次子苏顺在院中整理农具，准备下地查看冬麦的长势。
他虽然重视读书，但也深知“耕”是立家之本，从不让孩子们脱离农事。
“顺儿，这锄头的刃要磨利，下地才省力气。”苏守拙一边打磨锄刃，一边教导着儿子。
“知道了，爹。”苏顺用力点头，小脸上满是认真。
堂屋东侧的厢房里，已传来琅琅读书声。
那是长子苏宁，正襟危坐，面前摊开着《大学章句》。
他声音清朗，神态专注。
母亲周氏坐在窗边，就着晨光缝补衣物，听着儿子的读书声，脸上洋溢着满足而平和的笑容。
小女儿秀儿蜷
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