室寂静中，后排突然传来掌声。
却见是个靛蓝直裰的青年，正是院试时有过一面之缘的张南亭。
他拾起苏宁的草纸细看，轻叹：“早该有人将《测圆海镜》用在经济实务上了。”
“南亭兄也对算学有兴趣？”
“当然！也就是那些头脑简单之人不知算学精妙。”
“哈哈，南亭兄，你这可是一棒子打翻整条船啊！”
“哼！我有说错吗？”
……
五月端阳，府学在崂山举办文会。
众人正在瀑布前吟诵《离骚》，忽见山民与盐巡司官兵推搡。
问才知是官府新立“滩税”，连渔民晾海带的礁石都要征税。
众书生纷纷避让，唯苏宁上前查看税牌。
只见他转身向教授行礼：“学生记得《大明律·课程》载，洪武爷定过‘荒滩斥卤不征’，可否请老师示下？”
李教授沉吟间，苏宁已从书箧取出《莱州府志》，翻到弘治年间免滩税的铁卷抄本。
盐兵见他们衣冠济济，终究悻悻退去。
……
五月十八，巳时三刻，北京城大栅栏。
一阵鞭炮声惊醒了街面的晨雾，新漆的“沉鱼落雁”匾额在阳光下泛着桐油光。
周正杰穿着新裁的杭绸直裰站在店门口，掌心全是冷汗。
三开间的门面里，紫檀木货架错落有致，白瓷瓶罐在琉璃灯下泛着温润的光。
“新开的胭脂铺？”路过的粮店伙计抻着脖子张望，“摆弄这些娘们玩意儿……”
话音未落，两个顺天府的衙役晃了过来。
周正杰忙奉上早已备好的红封：“差爷辛苦，小店初来乍到……”
领头的班头掂了掂红封分量，斜眼打量货架：“南边来的？可有关防文书？”
“有！有！”周正杰从柜台取出盖着宛平县大印的文书，“小的祖籍山东，贩些南洋番货。”
正说着，店外传来清脆的少女声：“让让！别挡着道！”
但见两个梳双环髻的丫鬟挤进来，衣料是上好的苏绣，为首那个杏眼一瞪：“听说你们这儿有不上头的香露？”
周正杰认出这是严世蕃府上丫鬟的装扮，心跳如擂鼓。
毕竟这些天来到北京城，主要就是打听各府家眷了。
因为他谨记苏宁嘱咐，于是不卑不亢地取出试用的白瓷碟：“姑娘
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