书篓的刺啦声，有人将经文抄在内衬上，当即被革去功名。
轮到苏宁时搜检官突然拦住苏宁：“这蜡烛为何格外沉重？”
“掺了珍珠粉，明目醒神。”苏宁坦然应答，暗中递过二两碎银。
果然搜检官摸到银子便是露出了满意的笑容，接下来也就没有再对苏宁有任何的刁难。
搜检官又是捏着他特制的“双毫笔”端详良久，终于摆手放行。
穿过第二道“内龙门”时，他听见身后哭喊：“我十年寒窗啊……”
当他终于走进“玄”字十二号舍，发现号舍宽仅三尺，墙面有新糊的桑皮纸。
展开考篮，除了文房四宝，还有周氏塞的胶东饴糖，以及他自己准备的参片。
梆声响起前，苏宁望向对面号舍。
看见那个在摹考时晕倒的老秀才正颤抖着磨墨，额汗滴在《程墨前选》上，洇湿了“忠君爱国”四字。
所以说，考试就是考心态，很多人屡试不中都是必然的。
在这个决定无数人命运的小小隔间里，苏宁缓缓铺开试卷。
想起离乡时母亲缝在衣襟的桃符，想起父亲说的“但求无愧”，知道自己走上了一个没有退路的独木桥。
……
苏宁刚摆好砚台，就听云板三响，题牌高悬：
《管子·牧民》曰：仓廪实而知礼节《孟子·梁惠王》云：无恒产而有恒心者，惟士为能二者孰是？
满场响起倒抽冷气声。
此题不仅要辨析管仲的功利主义与孟子的心性论，更要紧扣嘉靖朝“民贫士困”的现实。
隔壁舍传来啜泣，前排老秀才颤抖着研墨，墨汁溅了满脸。
苏宁闭目凝神，接着猛然睁眼。
提笔蘸墨，破题如刀：“管仲富国而孔孟富民，其道殊途而同归。今观齐鲁之野，桑田尽归势豪，寒士无恒产而空谈恒心，岂非缘木求鱼？”
苏宁将数学思维化入经义，以“市舶司岁入”对比“太仓库亏空”，用《山东通志》田亩数据佐证土地兼并。
当旁人还在堆砌“仁义道德”时，苏宁已在草稿上演算：若将浙江三成桑田改由官营，岁入可增几何。
第二场考经义时，题目是《论语》“足食足兵”章。
突然雷雨倾盆，雨水顺着棚顶漏洞淌下，苏宁急忙用身体护住试卷。
水珠
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